* * *
Когда солнце закатными лучами позолотило вершины, я уже подходила к подножию гор. Гряда, поднимавшаяся передо мной, не была похожа на угрюмые Северные горы. Невысокие, рыжеватые скалы украшали редкие чахлые деревья.
Подойдя ближе, я огляделась в надежде увидеть хоть какое-нибудь жилье. Не заметив ничего подходящего, пошла вдоль ущелья, внимательно озираясь. Вдруг метрах в восьми от земли я заметила темнеющий свод пещеры. Еще раз оглядевшись, и, не заметив ничего подозрительного, решительно полезла вверх.
Поднявшись к пещере, я осторожно заглянула в темноту и нерешительно позвала.
— Эй! Есть кто?
Тишина была красноречивей любого ответа. Я решилась и тихо скользнула внутрь. Когда глаза привыкли к полумраку, с любопытством оглядела небольшую сухую пещерку. В углу стоял каменный очаг полный дров. Рядом лежало огниво. Осмелев, я, промучившись, кое-как подпалила сухие дрова, и с наслаждением усевшись рядом, вытянула гудящие ноги.
Нда-а! Интересно, куда это меня опять занесло? Очень надеюсь, что отражением не ошиблась!
Я посмотрела на руку. Кольцо портала исчезло.
Весело! А если я попала в другой мир, как тогда мне выбираться? Хотя, что-то мне подсказывало, что я наконец-то вернулась домой.
Обручальный перстень светился слабым призрачным сиянием. Дотронувшись до него губами, я почувствовала слабое покалывание и тепло идущее от него.
Интересно, где сейчас Велия? Как бы мне до него поскорее добраться?
Я вздохнула и оперевшись на каменную стену, под невеселые мысли незаметно задремала.
Мне снилось будто я в чуть освещенном громадном зале. Слышался гул голосов. Вдруг из скрытого плотной тканью зева пещеры, вышел высокий, закутанный в белый балахон, мужчина. Пройдя в центр абсолютно круглой каменной площадки, он остановился у небольшого возвышения и начал монотонным, чуть хрипловатым голосом читать гортанные слова. И словно от этих слов, по кругу арены пробежали языки пламени, красными бликами раскрашивая темные своды зала. Тут же на площадку шагнули две кряжистые фигуры, закутанные в такие же белые плащи. Подойдя, один из них рывком сдернул со стоявшего балахон, оставив того в белых, облегающих, коротких до колен штанах. По обнаженной спине мужчины рассыпались, блестя лунным серебром волосы.
— Я жертвую.
— Я принимаю жертву.
Чей-то рык заглушил голос стоявшего в круге.
— Жертвуешь ли ты своей свободой, именем и лицом?
— Да. Жертвую!
Тут в руках у одного из низкорослых, молнией сверкнул короткий меч, взлетевший в замахе над головой не шелохнувшегося мужчины. Я с ужасом смотрела, как лезвие секунда за секундой приближается к шее застывшего изваянием человека.