Он отдернул завесу и удивленно отступил. На подушках лицом к нему сидел человек. На нем была только шафранная набедренная повязка. Человек был очень худ, его лысая голова напоминала череп, а кожа, сухая и сморщенная, – змеиную. Лицо источено временем, как древний пласт горной породы, но выражение его было строгим и даже прекрасным.
– У тебя нет ауры! – воскликнул Таита, не сдержавшись.
Хитама слегка наклонил голову.
– У тебя тоже, Таита. У вернувшихся из храма Сарасвати нет видимой ауры. Мы оставляем часть своей человеческой сущности у носителя лампы Кашьяпы. Это помогает нам узнавать друг друга.
Таита задумался. Хитама уже сказал ему больше, чем все, кто приходил в Галлалу до него.
– Кашьяпа умер, и его место перед богиней заняла женщина. Самана. Она говорила мне, что были и другие. Но ты первый из них, кого я встречаю.
– Мало кому из нас даровано Внутреннее Око. И еще меньше таких осталось. Нас все меньше. На то есть зловещая причина, и в должное время я объясню ее тебе. – Он подвинулся, освобождая место рядом с собой. – Садись поближе ко мне, Таита. Я стал хуже слышать, а нам нужно многое обсудить за то малое время, что осталось. – Гость перешел с ломаного египетского на тенмасс, тайный язык посвященных, на котором говорил безупречно. – Нас не должны видеть.
– Как ты меня нашел? – на том же языке спросил Таита, усаживаясь рядом с гостем.
– Меня вела звезда. – Дряхлый провидец поднял лицо к восточной части неба.
Пока они говорили, спустилась ночь и небо величественно засверкало звездами. Звезда Лостры по-прежнему висела прямо над головой, но еще заметнее изменилась внешне и по сути. У нее больше не было единого массивного центра. Она превратилась в облако сверкающих газов, разлетающихся на солнечном ветру во все стороны, как длинные перья.
– Я всегда знал о своей тесной связи с этой звездой, – заметил Таита.
– И по очень важной причине, – многозначительно подтвердил старик. – С ней переплетена твоя судьба.
– Но она умирает у нас на глазах.
Старик так на него посмотрел, что у Таиты закололо кончики пальцев.
– Умирает? Нет. То, что мы называем смертью, просто изменение состояния. Она всегда будет с тобой.
Таита открыл рот, собираясь назвать имя звезды – Лостра, но старик жестом остановил его.
– Не произноси вслух ее имени. Ты можешь невольно выдать его тем, кто желает тебе зла.
– Значит, имя так важно?
– Ничто не существует без имени. Имя нужно даже богу. Его не имеет только Истина.
– И Ложь, – добавил Таита, но старик покачал головой.
– У Лжи есть имя – Ариман.
– Ты знаешь мое имя, – сказал Таита, – но я не знаю твоего.