Андрей нарочно говорил это как можно громче — чтобы услышали все прибывшие. Законы Руси созданы больше в пользу простых людей, а не знатного люда. Родовитому толстяку наверняка все равно, будут ли новорожденные иметь свободу: его детям рабство не грозит. Но вот простые черемисы слова эти должны услышать, запомнить и другим потом пересказать. Пусть осознают: как бы ни била жизнь, какие беды пережить ни довелось — их дети в любом случае родятся вольными, пусть даже родитель трижды закупной и дважды раб. Пусть поймут: если не нравится хозяин, русский царь разрешает уйти к другому. Пусть сообразят: русские тиуны не станут вытряхивать из их закромов все до последнего зернышка. Заплатил тягло, и все остальное — твое. Живи хоть в княжеском богатстве — тройного оброка на тебя никто класть не станет. Русь — это безопасность, сытая жизнь и уверенность в будущем. А коли Казань сломается — то и татарских набегов можно будет не опасаться.
Слова достигли цели — отроки зашевелились, начали о чем-то тихо переговариваться. Толстяк же, облегченно утерев лоб, напялил шапку обратно:
— Благодарствую за милость, княже. Коли дозволишь, слова твои старейшинам немедля передам. Низкий от меня государю Иоанну Васильевичу поклон.
Струги отвалили от острова, ушли вверх по воде под низкие тяжелые тучи.
— Как бы дождя не началось, Андрей Васильевич, — озабоченно пробормотал Пахом. — Неприятно мокрому строить, замедлится работа.
— Не будет непогоды до конца половодья, не бойся, — пообещал Андрей. — Как там церковь, готова? Как отделка? Крышу покрыли?
— Иконостас поставили, княже, алтарь и пол коврами выстелили. Хоть завтра к заутрене подходи.
— Хорошо, — кивнул Зверев. — Коли черемисы потянутся, наверняка святому месту поклониться захотят. А там — дом Бога, красивый и просторный. В нем и молитвы возносить можно, и подарки предкам оставлять. Скрести пальцы, Пахом. Все идет слишком гладко. Именно с этого и начинаются все неприятности.
Однако на время для строителей наступил покой. Пять дней не было в крепости известий ни от рыбаков, ни от татар, ни от купцов. Хотя по времени — первые суда на Волге должны были уже появиться. Но меж темных берегов катились на юг только пологие ленивые волны.
Около полудня шестого дня черемисы появились снова. На семнадцати стругах, крикливые и веселые, все при оружии, многие — в кольчугах и кирасах, они приплыли с юга, со стороны Казани, то и дело оглашая окрестности воинственными воплями. Пушкари, не дожидаясь приказа, забили стволы картечными зарядами, княжеские холопы расхватали бердыши и пищали, строителей словно ветром сдуло от берега в глубь наполовину недостроенной крепости. Смерды, чего с них возьмешь? Стены стояли пока только со стороны Волги и Свияги, первая башня выросла у Щучьей протоки.