– Помните об этом, когда будете стоять перед кардиналами, и это придаст вам смелости. Если вы солжете, вы обретете свободу. К тому же вы ведь носите под сердцем ребенка не от Джованни Сфорца… Ваше счастье и счастье Педро зависят от того, как вы поведете себя перед ассамблеей. Помните об этом, мадонна.
– Да, я буду помнить, – твердо пообещала Лукреция.
Пантизилия одевала ее на этот раз с особой тщательностью. Расправив пышные бархатные сборки, она еще раз оглядела дело своих рук и осталась довольна.
– Никто не догадается… Клянусь! Ох, мадонна, какая вы бледненькая!
– Я чувствую, как бьется мое дитя – оно наверняка упрекает меня за то, что я вознамерилась отрицать его существование.
– Нет, вы ничего не отрицаете! Наоборот, вы стараетесь устроить ему счастливую жизнь. Не думайте о прошлом, мадонна. Смотрите в будущее. Думайте о счастье, которое вас с Педро ждет.
– Ах, моя малышка Пантизилия, что бы я без тебя делала!
– Мадонна, у меня никогда не было хозяйки лучше. Без вас жизнь моя была бы ужасна. И все, что я для вас делаю, вознаграждается в тысячекратном размере.
Они обнялись, прижались друг к другу, словно две испуганные птахи.
И вот она отправилась в Ватикан, и здесь, в присутствии отца и членов ассамблеи слушала, как один из кардиналов зачитывает подписанный ею когда-то документ – о том, что ее брак с Джованни Сфорца не был осуществлен, что она по-прежнему virgo intacta. Это не было настоящим супружеством, и они, кардиналы, собрались здесь, чтобы объявить брак недействительным.
Она стояла перед ними. Никогда еще ее от природы невинное выражение лица не служило ей так хорошо.
Кардиналы и послы были поражены ее красотой и юностью – им и не требовалось иных доказательств.
Ей объявили, что отныне она – не жена Джованни Сфорца, и она ответила благодарственной речью. Она так горячо их благодарила, что они были просто очарованы.
В какой-то момент дитя резко дернулось, и она побледнела и пошатнулась.
– Бедная девочка! – прошептал один из кардиналов. – Какое испытание для такой юной и невинной натуры!
Папа ждал ее в своих личных апартаментах. Чезаре был с ним.
– Дорогая моя! – Папа тепло ее обнял. – Наконец я снова держу тебя в своих объятиях. Это было тяжелое время для всех нас.
– Да, отец.
А Чезаре добавил:
– А то, что ты спряталась от нас… Это было самым тяжким.
– Мне необходимо было подумать, – ответила она, избегая смотреть им в глаза.
– Надеюсь, – осведомился Папа, – Пантизилия оказалась хорошей служанкой?
Лукреция с горячностью ответила:
– Мне очень нравится эта девушка. Не знаю, что бы я без нее делала. Тысячу раз спасибо вам, отец, что вы ее ко мне прислали.