— И все-таки… — начал Штольц, но закончить не успел.
— Господа!..
Голос тут же потонул в звоне регалий, парадных сабель и скрипе отодвигаемых кресел: высокие, изукрашенные золотом белоснежные двери распахнулись, и в приемную вошел…
— Я не опоздал, господа? — обвел присутствующих взглядом выпуклых светлых глаз Его Величество. — Прошу присаживаться…
* * *
Бежецкий шел на совет с целью отстоять попавшего в переплет близнеца, вырвать его из цепких лап Министерства внутренних дел, а вышел, неся с собой полную для него индульгенцию. Милостью Государя пришелец «с того света» в одночасье из опасного шпиона, вражеского лазутчика превратился в полномочного посла своей державы со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Видимо, местные близнецы еще не совсем растеряли кредит доверия, отпущенный им Императором.
Именно близнецы, потому что шеф Пятого отделения безоговорочно поддержал тезку, и авторитет тандема оказался настолько велик, что к концу совета на их стороне оказалось подавляющее большинство присутствующих, включая САМОГО. Это была победа.
— Что, Саша, — положил близнецу руку на плечо генерал Бежецкий, — отстояли мы твоего найденыша? Показал бы хоть разок… Очень похож?
— Как я… — пожал плечами Александр. — Или ты. Не отличишь.
— Здорово. Было нас двое, стало трое. Размножаемся, однако.
— Четверо.
— Что-что? — не понял генерал.
— Четверо, говорю, стало. Трое здесь, один — там.
— Черт побери! Не много ли генералов в нашем роду? Только отцу, смотри, не ляпни — опять взовьется.
— Не ляпну. Кстати, как… отец? И матушка…
Теперь пожал плечами другой:
— Не молодеют, знаешь ли… Матушка укатила в Германию к Ленке… Не доверяет немецкой бабке и многочисленным тетушкам. Говорит, что не даст вырастить из единственного внука немца.
— Она права.
— Вот и я про то же. А отец не угомонится никак… Так что не проговорись при случае.
— Да не проговорюсь я. Я же без тебя туда не показываюсь.
— И зря, между прочим. Старики к тебе относятся как ко мне. Почти…
— Вот именно, что почти… Третий наш, кстати, не генерал, а все еще ротмистр. Как я до того… Ну, сам знаешь.
— Что так?
Александр присел на подоконник и вынул из кармана портсигар. Проходивший мимо незнакомый придворный неодобрительно покосился в его сторону, но ничего не сказал. Кто из дворцовых обитателей не знал двух блистательных близнецов? Тень Императора, легшая на них, извинила бы все на свете… Да генерал и не думал закуривать: в последнее время он старался пореже предаваться этой пагубной привычке, хотя по-прежнему таскал в кармане изящную золотую вещицу, подаренную Самим.