— Атас! — ввинтилось в уши, тут же захлебнувшись.
«Один есть!.. Теперь перекат за этот вот пенек и…»
Второй оказался проворнее. Басовитый грохот крупнокалиберной очереди на миг перекрыл свист и завывание метели, а в «пенек», за которым прятался Александр, оглушительно и дробно грохнуло несколько раз, заставив все укрытие содрогнуться и ответить каким-то жалобным металлическим лязгом и звоном.
«Что за напасть?…»
Вот это номер! «Пенек» оказался занесенным до половины и обросшим какой-то пушистой черной коростой зондом! Одним из утерянных в самом начале исследования «запределья» самоходных роботов. Точно! Вот и кабель тянется в сторону «ворот»…
— Колька, живой? — хрипнуло в наушниках удивительно знакомым голосом.
«Русские? Откуда они тут?…»
— Прикрой, — ответил второй голос, тоже знакомый. — Зацепило меня…
«Но ведь…»
— Лежнев, Решетов — это вы?
— Командир?… Какого же вы…
Ранение вахмистра оказалось пустяковым. Даже и не ранение вовсе, а так — ерунда: пуля чиркнула вскользь по шлему, даже не пробив верхний слой. Да и не могла пробить — «доспехи» разрабатывались с учетом характеристик всего известного легкого стрелкового оружия, и повредить их можно было только чем-то обладающим повышенной пробивной силой. Например, крупнокалиберной пулей из того же «Василиска» Решетова.
— Как же это, ваше благородие? — наперебой недоумевали десантники, заняв вместе с командиром оборону уже на три стороны горизонта. — Вы ж первым шли! Да и мы ровно через сто двадцать секунд после вас занырнули. А вы после нас оказались. Да еще минут через… Коль, сколько там было?
— Да не знаю я… Может, пять, может — больше…
— И все-таки как это?
— Бог его знает, — буркнул в ответ Бежецкий.
Он сам не знал причины такого незапланированного выверта, но вспоминая густо пересыпанные разной ученой «матерщиной» расплывчатые пояснения Николаева-Новоархангельского и Мендельсона, понимал, что все это — шутки искривленного в данной точке соприкосновения двух миров пространства-времени. Чистый Эйнштейн, блин!
Время шло, а подкрепления не было. Плотный паровой сгусток продолжал крутиться на прежнем месте, доказывая, что «ворота» открыты, но никто оттуда не появлялся. Пурга продолжала бушевать, нападать на десантников никто не собирался, и те потихоньку расслабились.
— Может, веревку подергать, ваше благородие?
Увы, дергать было нечего: трос оказался ровно обрезанным в метре позади Александра. Да и впереди — тоже. Совсем как в случае с большинством зондов, потерянных на этой стороне.
— А что будет, если вообще никто не появится? — задал резонный вопрос Решетов. — Тогда как?