Андрия испуганно вскрикнула и изо всех сил вцепилась в руку принца, когда у нее под ногой сдвинулась застывшая лава.
– Не волнуйтесь, – рассмеялся Дэвид. – Вы скоро привыкнете.
Теперь лавовый наст хрустел и проваливался при любом неосторожном движении. Андрия не удержалась и опустилась на колени.
– А эти трещины очень глубокие? – нервно спросила она.
– Не глубже той, в которую сейчас соскользнула ваша нога.
Неописуемая красота застывшего каменного водопада, низвергавшегося с близлежащего утеса, заставила ее забыть о страхе.
– Разве это не чудо? – восторженно воскликнула девушка.
Принц нагнулся и сгреб в кулак несколько изящно перевитых разноцветных стекловидных нитей.
– Это Лауохо-о-Пеле – волосы богини Пеле. Когда огненное жерло извергает струи расплавленного камня, ветер подхватывает брызги и превращает их вот в такие волокна. Птицы очень часто делают из них свои гнезда.
Андрия обессиленно опустилась на землю.
– Еще далеко? Мы уже прошли больше десяти миль.
– Вы преувеличиваете – всего мили три. Осталось совсем немного. Вперед!
Андрия мысленно простонала: впереди маячил крутой склон не менее шестисот футов высотой.
– Это кольцо центрального кратера. После каждого извержения его стены поднимаются все выше.
Это оказалось самой тяжелой частью всего восхождения. Идти пришлось по ломкой, немилосердно крошащейся лавовой корке.
– Потерпите немного. Как только увидите огненное озеро, сразу поймете, что мучились не зря, – подбодрил принц Андрию. – Давайте руку.
Последние сто футов он практически тащил ее за собой. Наконец они встали на краю бездны.
Андрия буквально потеряла дар речи. То, что предстало перед ее глазами, было просто неописуемо. Такой жути и красоты она никогда не видела и наверняка не увидит до конца своей жизни. О стены кратера, как океанские волны о береговые скалы, разбивались волны жидкого огня. В центре огромного кипящего ада медленно вращался чудовищный водоворот.
– Я почти готова поверить, что на дне этой воронки живет сама Пеле! – благоговейно проговорила Андрия.
– Посмотрите прямо под ноги, – посоветовал принц.
Из расщелины в стене кратера извергался поток расплавленной лавы. Девушка отпрянула от края.
– Пожалуй, на сегодня с меня хватит. Я насмотрелась на Килауэа на всю жизнь.
– И правда, уже темнеет. Нам пора возвращаться в лагерь. А завтра мы отправимся к главной цели вашего путешествия.
Ночью в небе стояла полная луна, и озеро, в котором недавно купалась Андрия, заливало рассеянное серебристое сияние. Андрия и Дэвид сидели на берегу и с удовольствием болтали ногами в теплой воде.