Торги шли на удивление бойко, и очень скоро у стены остались только Андрия и Ли Су. Мендес загодя придумал такой расклад, чтобы разжечь интерес покупателей.
– Как видите, я приберег свой лучший товар к самому концу. Предлагается единственная в своем роде сделка. Мать и дочь выставляются на торги вместе.
По толпе прокатился удивленный гул одобрения.
– Но о самом ценном я еще не сказал. – Мендес театрально воздел руки, требуя внимания. Он сделал умелую паузу и окинул алчным взглядом обступивших помост покупателей: – Девушка – девственница!
В ответ на его заявление толпа разразилась хохотом и градом насмешек:
– Девственница, как же, держи карман шире! Мендес, это слишком даже для тебя!
– Ба, на сто миль вокруг Макао днем с огнем не найдешь ни одной девственницы! За кого ты нас держишь?
Торговец сделал умиротворяющий жест:
– Друзья, клянусь душой моей горячо любимой усопшей матери, что эта девушка – девственница! С самого рождения и до последнего времени она жила в женском монастыре. – Монастырь звучал еще лучше, чем миссия. – Вела целомудренную и уединенную жизнь истинной святой. Когда вы ее купите, отведите к доктору, и, если тот опровергнет меня, даю слово – я верну все деньги до последней монеты!
Все внимание теперь обратилось на Андрию.
– Красавица, он не врет?
– Ты на самом деле целенькая?
– А мать что скажет? Твоя дочка и вправду девица?
Ли обняла Андрию, прижала к себе и с упреком бросила в толпу:
– Она чиста, как снег на вершинах Тибета! Ни один мужчина не притрагивался к ее красоте!
И хотя кое-кто еще сомневался, большинство поверили Мендесу и Ли. Торги начались.
– Предлагаю тысячу за обеих! – выкрикнул кто-то.
Мендес открыто расхохотался:
– Бери свою мелочь и отправляйся домой, дружище. Оставь серьезные дела мужчинам, сынок.
– Две тысячи!
Цена удваивалась, утраивалась и продолжала расти. Андрия и Ли явно произвели большое впечатление.
Все это время смуглолицый капитан, скрестив руки на груди, молча стоял в задних рядах. С его губ не сходила высокомерная улыбка. Участия в торгах он не принимал.
Тем временем Мендес перешел к заключительной части торгов:
– Есть еще предложения? Нет? Тогда я спрашиваю в последний раз. Есть еще предложения? Раз… Есть еще предложения? Два…
Неожиданно смуглолицый перебил его:
– Я даю за этих двоих…
И он назвал такую сумму, от которой все вокруг просто ахнули. У Мендеса челюсть отвисла:
– Сэр, я, случайно, не ослышался?
– Нет, не ослышались. Давайте поскорее уладим это дело. Мое судно отплывает через час.
– Договорились. Женщины становятся собственностью – простите, сэр, ваше имя?..