- Какой сюрприз! Приятно видеть тебя, Раф. Он коротко кивнул ей.
- Привет, Андреа.
Девушка уставилась своими пронзительными зелеными глазами на Лорен.
- А кто твоя спутница?
Раф слишком поздно понял свою ошибку. Не стоило приводить Лорен сюда, на всеобщее обозрение. Никого не касалось, кто такая мисс Ричмонд и что она делает в Седар-Крик. Но горожане, похоже, думали иначе.
Девушки ждали, когда их представят друг другу. Но молчание затянулось, и Лорен взяла инициативу в свои руки.
- Я - Лорен Ричмонд, - с вежливой улыбкой произнесла она. - Из Лос-Анджелеса.
- В самом деле? - восхитилась Андреа. - Что привело вас в наш маленький Седар-Крик?
- Я представляю "Светлое начало", детский благотворительный фонд, ответила Лорен, прежде чем Раф успел придумать подходящее объяснение для ее визита. - Один из моих клиентов хочет встретиться с Рафом. Мистер Далтон любезно согласился пойти нам навстречу. Теперь осталось лишь обсудить детали.
- Ах, кто может устоять перед обаятельным ковбоем из Седар-Крика? ядовито произнесла Андреа, насмешливо глядя на Рафа. - У меня нет слов, дорогой. Неужели ты вернулся на путь истинный? В конце концов, приятно знать, что ты способен на добрые поступки. Хотя бы иногда. - Она перевела взгляд на Лорен. - Что будете заказывать?
Раф почувствовал облегчение, когда Андреа сменила тему. Лорен казалась перепуганной из-за этой суеты. Что же, уединенная жизнь в течение года не прибавила популярности бывшему ковбою. Раньше жизнелюбивого Рафа Далтона уважали в Седар-Крик. Но теперь горожане обращались с ним как с его отцом, когда тот был еще жив, - вежливо, но прохладно. Даже хорошие знакомые не пытались преодолеть барьер враждебности, которым Раф отгородился от всего мира.
Да, Раф понимал, что во всем виноват сам. Но сознание того, что он превратился в ущербного человека, оказалось слишком горькой пилюлей, чтобы спокойно проглотить ее. Раф всегда презирал слабых и неполноценных людей.
- Омлет с ветчиной и тосты с сыром, - произнес Раф, не глядя на Андреа. Отложив меню, он отвернулся к окну.
- Мне то же самое, - сказала Лорен. - И кофе со сливками, пожалуйста.
Андреа сделала запись в блокноте и ушла. Едва они остались наедине, Раф повернулся к Лорен и встретился с ее встревоженным взглядом.
- С тобой все в порядке? - доброжелательно спросила девушка.
Почему она беспокоится о нем?
- Просто замечательно. - Раф растянул губы в улыбке.
Вернулась Андреа. Она расставила на столе кружки, кувшин со сливками и кофейник, наполнила обе чашки ароматным напитком, а затем отошла к соседнему столику, чтобы принять заказ. Раф, сделав над собой усилие, пробормотал: