Почувствовав себя увереннее, она перевела взгляд на Рафа.
- Я ходила на свидания, - призналась Лорен, предполагая, что он ждет от нее ответа. - Но мне кажется, кроме симпатии нужно кое-что еще, чего я пока не встретила.
- И что же? - растягивая слова, спросил Раф. Лорен глубоко вздохнула и ответила:
- Любовь.
В серых глазах вспыхнула насмешка.
- Ты веришь в сказки?
Лорен немедленно ощетинилась.
- Что плохого в том, что я хочу любви? - прямо спросила она и с вызовом посмотрела на циничного ковбоя, который изо всех сил делал вид, что прекрасно обходится без любви.
- Ничего. Думаю, ничего, - буркнул Раф, глядя мимо нее.
- Видишь ли, я мечтаю о любви потому, что мне не нравятся отношения между моими родителями, - мягко объяснила Лорен.
Признание озадачило Рафа. Он в замешательстве посмотрел на девушку.
- Какие отношения?
Вспомнив о родителях, Лорен почувствовала привычную грусть. Она не хотела повторять их ошибки.
- Вынужденный брак.
Раф вздернул темную бровь, не в силах скрыть любопытство. Лорен пояснила:
- Они поженились, потому что моя мать забеременела. Формально они вместе, но живут каждый своей жизнью. Я хочу иметь семью, основанную на уважении и общих интересах. Неужели так странно хотеть любви? Что необычного в том, что я хочу выйти замуж за человека, который будет уважать мои интересы?
- Ничего, - спокойно ответил Раф. В его голосе звучало больше доброты и сострадания, чем он выказывал до сих пор. - Нет, в твоих желаниях нет ничего не правильного или странного.
Лорен взволнованно провела ладонью по волосам. Она вновь вспомнила о матери с ее стремлением найти идеального мужа для дочери.
- Мне непросто отстаивать свои желания. Мама подсовывает мне напыщенных высокомерных женихов, которые хотят иметь примерную жену-наседку, а не равноправного партнера в браке. - Она замолчала, услышав, как Раф саркастически хмыкнул.
Лорен ощутила разочарование. Она ожидала увидеть теплую улыбку на его полных чувственных губах или услышать смех. Лорен знала, что в его душе Рафа прячется веселый человек. Проклятый угрюмый ковбой!
- А как насчет тебя, Раф? - небрежно спросила Лорен. - Ты был женат?
Раф тут же напрягся. Как он ни пытался, ему не удалось сохранить на лице безразличное выражение.
- Нет.
- Или помолвлен? - настаивала Лорен. Проклятая женщина! Откуда в ней столько любопытства?
- Никогда. - За годы блистательной карьеры у Рафа было несколько несерьезных романов. Однако после несчастного случая он не мог обременять своим обществом женщин. Ни одна из них не заслуживала участи стать несчастной женой инвалида. Он привык жить с этой мыслью.