Вскоре солнце достигло зенита. Оно уже заполонило почти всю яму. Лишь у стены оставалась узкая полоска тени, в которой и прятался Роман. Было нестерпимо жарко. Он как мог вдавливался в стену от беспощадных лучей, высасывающих из него остатки влаги. Хорошо, что сейчас конец сентября. Если бы на дворе стояло лето и солнце поднялось чуть выше, он за день испекся бы на нем в уголь. Его оставили в живых, но пытать не перестали, нет. Пытка солнцем в этой гиблой яме могла оказаться страшнее всех других истязаний. Ему даже нечем было прикрыться от него. Оставшиеся на нем лохмотья не в счет. Все спасение – в тени. Роман медленно сдвигался по кругу вслед за нею. Слава богу, что солнце все же когда-нибудь опустится ниже. От раскалившегося на дне песка и стен жар стоял, как в плавильном цеху. И самое страшное было в том, что жар этот медленно, но верно иссушал тело.
Когда солнце стало опускаться и тень удлинилась, Роман в изнеможении лег на бок. Хоть бы глоток воды, один маленький глоток. Никто не просит бьющий в небо искрящийся фонтан. Нет. Но один глоток, всего лишь крошечный глоточек…
Он поводил пересохшим языком по пересохшему рту. Слюнные железы еще функционировали и с грехом пополам увлажнили полость рта. Вспоминая науку выживания в пустыне, Роман нашел камешек величиной с ноготь, положил его в рот и стал сосать, как леденец. От жажды это не спасало, но немного уменьшало мучения, вызванные жаждой, и помогало удерживать оставшуюся воду в организме. Он намеренно ни разу еще не помочился, что тоже способствовало сохранению драгоценной влаги. Сейчас жидкость, оставшаяся в нем, была эквивалентом отпущенного ему времени. Каждая капля – минута. Сколько капель, столько и минут. Очень примитивная и очень точная арифметика.
Солнце село ниже, в яме стало чуть прохладнее, тень уже покрыла все дно и поползла выше по стенам. Но легче не становилось. Жажда мучила все сильнее, лишая мужества и надежд.
Все это ерунда, надежды эти. Никто за ним сюда не приедет. Это какая-то заброшенная глушь, где десятки лет не бывает ни одной живой души. Он обречен, в этом нет никаких сомнений. Можно себя успокаивать и зомбировать сколько угодно, но спасения это не даст. Вечер и ночь он как-нибудь протянет. Но завтрашний день уже не переживет.
Однажды Роман попал в схожую ситуацию. Тогда он оказался погребенным в склепе под землей. И спасся лишь благодаря тому, что чудом нашел люк в земляном полу и вылез наружу через старый водопровод. Столько в этом водопроводе было воды, господи, столько воды! Она была повсюду, пей, сколько хочешь, хоть лопни. А он еще проклинал ее и раздражался оттого, что она налилась в сапоги и мешала ему продвигаться вперед. И еще там было огромное водохранилище – кубометры, тысячи кубометров воды! А сейчас у него нет одного-единственного глотка…