Нет, не развивать эту тему, гнать эти воспоминания прочь от себя, прочь. Сосредоточиться на деле. Почему он вспомнил тут подземный плен? Не только же из-за воды. Была ведь какая-то рациональная мысль. Черт, голова соображала ужасно плохо, в глазах стояло тусклое водянистое марево. Что это за марево? Озеро? Река?
Стоп! Не думать о воде. Думать о деле. Почему он вспомнил о подземелье? Почему?..
Так, не спешить. Думать с самого начала.
Его завалило наглухо. Он долго метался в поисках выхода, затем ослабел и уснул, лежа на полу. И благодаря этому услыхал, как под полом журчит вода. Вот! Вот она, ускользнувшая мысль. На дне – вода. Здесь же был некогда колодец! Стало быть, и вода в нем стояла, набираясь из подземных источников. Потом эти источники иссякли, колодец пересох, и его занесло песком. А возможно, жители переселились в другое место, колодец перестали чистить, и он высох именно по этой причине. Тогда что получается? Что где-то внизу до сих пор течет подземный ручеек?
Очень может быть. Тогда, чтобы добраться до этого ручейка – какое фантастически красивое слово! – надо раскопать песок и углубиться в почву.
За чем же дело стало? Солнце уже не мешало, самое время, пока светло, заняться поисками воды.
Сначала Роман тщательно наметил место.
Так, вот сюда, в этот угол, солнце так и не добралось даже в пиковой своей высоте. Значит, если удастся найти воду, то назавтра раскаленные лучи не достанут ее в затененном уголке. Часть, конечно, испарится от жары, но что-то да останется. Он прикроет ее майкой, сам сядет сверху, но спасет от полного исчезновения. А ему много и не надо. Хотя бы чуть-чуть, немного на язык и внутрь. И все, можно жить дальше.
Встав на колени, Роман принялся отбрасывать песок от стены в разные стороны. Он рылся, как крот, с каждым разом углубляясь все больше. Впрочем, копать долго не пришлось. Слой песка на дне был не таким уж и толстым. Сантиметров тридцать, не больше. А потом пошла каменистая, твердая, как бетон, земля.
Не поддаваясь подступающему разочарованию, Роман принялся скрести эту землю руками. Но то было заведомо пустое дело. Тут требовался хотя бы кетмень или кирка. Кто бы только подсказал, где их взять?
Тогда он вновь вспомнил о часах и попробовал рыть землю, которая была чуть податливее стен, браслетом.
Путем более чем трехчасовых усилий ему удалось выскрести углубление шириной в ладонь и глубиной с банку от кока-колы. Далее шел чуть ли не сплошной камень, и Роман оставил бессмысленную работу.
Теперь надо подождать. Если под землей что-то течет, то за несколько часов наберется хотя бы пара глотков воды. Когда Роман дошел до камней, почва возле них была немного влажной. Или это ему показалось?