Он сел на песок, подтянул ноги, положил локти на колени, а голову на руки. Наступал вечер. Жажда входила в очередную фазу и начинала терзать его все сильнее. Он уже ни о чем не мог думать, кроме как о стакане холодной прозрачной воды. Во рту, в горле, в груди все запеклось и горело. Он грыз бы камни зубами, если бы это помогло добраться до воды.
Сначала он поминутно совал пальцы в сделанное углубление. То ему казалось, что почва увлажняется, и он едва подавлял ликование. То вдруг убеждался, что эти проклятые камни стали еще суше, чем были, и едва сдерживал стон разочарования.
Потом Роман приказал себе не трогать «источник». Если что-то наберется, он убедится в этом через час. Если же ничего не будет, он ровно через час расстроится. Но не раньше. Незачем торопить события и нервничать каждую минуту. Выдержка и еще раз выдержка.
Роман заставил себя ценой неимоверного напряжения воли отвлечься и думать о другом. Без конца вспоминая все произошедшие за последние двое суток события, он постепенно начал видеть их как бы во сне и на самом деле умудрился немного подремать.
Но стоило ему провести в дреме сухим языком по сухому небу, как мысль немедленно вернулась к самому главному и сон исчез как не было.
Роман посмотрел на часы. Прошел час и десять минут. Пора проверить.
Он потянулся пальцами к ямке, но потом спохватился и передумал. Если пальцы намокнут, он, конечно, сможет облизать их. Но часть воды при этом пропадет, испарившись с горячей кожи, а это просто недопустимо в его положении.
Надо поступить иначе, более разумно и экономно.
Роман оторвал рукав от своей тенниски и отодрал от него узкую полоску ткани. Теперь собрать ее в комок и окунуть в набежавшую лужицу. А потом, пригнувшись, сунуть ее, пропитанную водой, в рот, выжать до капли и жевать, жевать, высасывая все до грамма…
Едва сдерживая сумасшедшее нетерпение, он аккуратно опустил тряпичный комочек в ямку. Выплюнул опротивевший камешек, чтоб не мешал…
А потом долго сидел, тупо глядя перед собой остекленевшим взором. Он бы заплакал, если бы не жалел слез, которые тоже были водой. Приготовленную тряпочку он так и оставил лежать на сухих камнях, сквозь которые не просочилось ни единой капли из мертвых земных недр.
Все понятно. Когда-то здесь была вода. И была жизнь, и были люди, скот, растения. А потом вода ушла, как это бывает в пустыне. И жизнь остановилась. Поэтому люди покинули здешние места навсегда. Ведь по своей воле от воды никто не уходит. Она имеет здесь слишком высокую цену – самую высокую цену. И ему следовало об этом помнить и не тешить себя пустыми иллюзиями. Зря только силы потратил на раскопки.