Не успели закончить ужин, послышался шум приближающейся машины. Роман выглянул в окно. Вездеход Крохина был уже у ворот дома.
– Это твои люди? – спросил Омран, глянув в окно.
Роман кивнул, поблагодарил за ужин и отправился встречать дорогих гостей.
– Что с головой? – спросил первым делом Крохин, увидев пластырь.
– Да, ерунда… – отмахнулся Роман. – Царапина.
– Ну, рад, от души рад! – Крохин сильно пожал ему руку, едва удерживаясь от желания обнять. – Я чего только не передумал… Честно говоря, уже и надежду потерял. Где ты пропадал?.. Ладно, позже расскажешь.
Вылезший из машины Раад весело скалил зубы, глядя то на Романа, то на вышедшего следом за Романом сына хозяина, который тоже широко улыбался гостям.
Из дома вышел Омран, что-то отрывисто сказал сыну. Тот в мгновение ока исчез в доме.
– Вот мой спаситель, – сказал Роман, показывая на Омрана. – Если бы не он, я бы уже…
Он красноречиво возвел глаза к небу.
Крохин что-то сказал на арабском Омрану. Тот прижал руки к сердцу и поклонился. Крохин точно таким же манером поклонился ему в ответ.
Роман растроганно глядел на них. Настоящие мужики, будь они какой угодно национальности, всегда найдут общий язык.
Он шагнул к Омрану, с чувством пожал ему руку:
– Большое спасибо тебе за все. Я никогда не забуду то, что ты для меня сделал.
– Все, Роман, едем, – сказал Крохин, торопясь покончить с церемониями. – Время не ждет.
Раад уже сидел за рулем. Из дома вышла одна из женщин, сунула ему в окно узелок с провизией. Раад засмеялся, что-то быстро говоря по-арабски, но узелок взял. Крохин недовольно пихнул его в плечо.
– Поехали!
Машина тронулась. Роман помахал рукой стоящему на прежнем месте Омрану.
Тот, как-то враз потеряв к нему интерес, повернулся и ушел в дом.
– Может, надо было дать им денег? – спросил Роман у Крохина. – Все-таки потратились на меня.
– Что ты! – сказал Крохин. – Обидел бы смертельно. За спасение человека в пустыне не положено брать плату. Всемогущий Аллах все видит, он и воздаст по заслугам.
– Ну, если так… – сдался Роман, бросая прощальный взгляд на приютившую его деревеньку, затерянную на огромных просторах Ирака.
– Ну, давай рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло, – потребовал, закуривая, Крохин. – Только не торопись, дорога у нас неблизкая.
Роман около часа рассказывал о своих злоключениях, не упуская ни одной, даже самой мелкой, подробности. Крохин слушал очень внимательно, переспрашивал, уточнял и сочувственно качал головой.
Дорога от деревни шла песчаная. Издали она сливалась с окружающим ландшафтом и была почти незаметна неопытному взгляду. Мощный джип Крохина на своих широких колесах не мог развить здесь скорость более шестидесяти километров в час. Солнце склонилось к закату, оно почти легло на землю огромным рубиновым яблоком. Длинная тень от джипа медленно тащилась по песку, волнисто прыгая по придорожным холмам.