– Я ни за кем не следил, – сказал Роман, толкаясь губами в грубую ткань колпака.
При этом он непроизвольно поджал мышцы живота в ожидании удара. Только бы не в пах… Понятно, что они ему не поверят. Но как они поведут себя дальше? Только бы не в пах…
Но бить его не стали и даже отпустили волосы. Что за странность? Роман напряженно ловил каждый звук. Чего они замолчали? Даже между собой не переговариваются. Может, ему поверили – бывают же чудеса на свете. И сейчас, извинившись, развяжут и отвезут домой?
Вдруг ему что-то надели на голову, и сильные руки туго соединились у него на шее. Колпак, и так плохо пропускавший воздух, плотно прижался к лицу. Роман попытался вдохнуть – и не смог. Теперь он понял, что произошло. Ему поверх колпака натянули на голову целлофановый пакет и перекрыли доступ кислорода. Способ простой и очень действенный. Когда начнешь задыхаться, расскажешь все, что знаешь и не знаешь.
Роман какое-то время держался на запасах воздуха в легких, затем понял, что надолго его не хватит. Вот уже рот сам раскрылся в тщетной попытке схватить хотя бы ничтожный глоток кислорода. Что-то еще оставалось в полости колпака, но этого было слишком мало.
Роман дернулся, но привязан он был крепко, а руки, державшие пакет, были очень сильны. Чувствуя острую боль в разрывающихся легких, он начал мотать головой из стороны в сторону. В глазах уже поплыли огненные круги, жилы на шее, казалось, порвутся от неистовых усилий вдохнуть…
Уже теряя сознание, он почувствовал, что руки на его шее разжались и сквозь ткань колпака пошел воздух к его судорожно раскрытому рту.
– Зачем ты следил за Хусаином? – послышался прежний неумолимый вопрос.
– Вы… ошибаетесь… – заговорил он между частыми вздохами. – Я ни за кем не следил… Это ошибка…
Снова жесткие руки сдавили концы пакета у него на шее. И снова через минуту огнем загорелись наболевшие легкие и тело начало судорожно извиваться, пытаясь избегнуть пытки…
На этот раз его держали без воздуха дольше. Он уже едва соображал и весь обмяк в руках истязателя. Еще бы немного – и сердце остановилось. Но палач был опытен и снял пакет в самый последний момент.
Роман с сипением, со стоном тянул воздух до предела распахнутым ртом, не замечая, что по подбородку обильно течет слюна. Так бы дышал и дышал – и ничего больше не надо.
Если они сделают это в третий раз – это будет конец, лихорадочно соображал он. Шансов на маневр они ему не дают. Следует конкретный вопрос с конкретным именем. И никакие увертки не проходят. Как только следует ответ «не по делу» – сразу мешок на голову. Отвечай как на духу – или умри. И что делать? Говорить правду? Но это наверняка не спасет его от смерти. В лучшем случае он избавит себя от дальнейших мучений. Но жизнь себе не сохранит. А хороший парень Антон Крохин попадет под удар. Ведь они не оставят его в покое. Он слишком много знает, и потому они сочтут за лучшее уничтожить его. В объятом войной городе это сделать проще простого. Крохин ездит без охраны на обычном автомобиле. Один выстрел из гранатомета – и все. Их проблемы решатся в одночасье. А инцидент спишется на террористов и забудется.