Они наняли перевозчика — оба могли грести только левой рукой, а в Новгород хотелось попасть скорей. Тот оказался на редкость разговорчивым, долго рассказывал о новом воеводе, которого юный князь поставил во главе своей дружины — все удивлялись, почему выбор пал на никому неизвестного боярина, появившегося в Порхове только ранней весной.
— Его у нас и не знает никто толком, какой-то Градобор. Я его видел пару раз, слова нет — заметный мужчина. Говорят, приехал на отцовские земли, а до этого путешествовал по чужим странам. Только если он такой знатный воин, то чего в Порхове осел, почему в Псков не пошел, на стены? Вот ты, — перевозчик кивнул Ширяю, — мальчик совсем, а уже без руки…
Ширяй поморщился — мальчиком он себя не считал и до Пскова, а после и вовсе чувствовал себя взрослым мужчиной.
— Он не мальчик, — вступился за него Млад, — на его счету не меньше десятка немцев, и один ландскнехт.
— Вот я и говорю, совсем мальчик — и уже герой. Да и тебе, видать, досталось… — перевозчик повернулся к Младу, — так что ж этот Градобор в Порхове отсиживался? Шел бы немцев бить, как все мужчины. А его, видишь, к князю, дружиной командовать поставили.
— Боярин, — пожал плечами Млад.
— В Пскове и боярская конница сражалась, и, говорят, не хуже княжьей дружины. Я так считаю — не важно, какого ты звания. Если боярин — и доспех у тебя лучше, и конь боевой есть, и оружие сильное, а значит, ты один стоишь троих. У нас в крепости пять человек оставалось, все остальные к князю Тальгерту ушли, как только Изборск ландмаршал осадил. И толку от бояр, когда хлеб сеять некому? Серебро жевать не станешь.
— Ну, на серебро много хлеба можно купить, — улыбнулся Млад.
— Хорошо, если будет, что покупать. А ну как не будет хлеба, что тогда?
— Бояре голодными не останутся, — ответил Млад.
— В Пскове-то как, голодно, наверно?
— Пока еще ничего. Скот нечем кормить.
— На тебя глядя и не скажешь, — покачал головой перевозчик.
— Да, Мстиславич, — подтвердил Ширяй, — выглядишь ты совсем плохо. Я бы тебя и не узнал, если бы случайно встретил. Кожа да кости.
Через два дня лодка вышла в Ильмень-озеро, но к вечеру до Новгорода добраться не успели — поднялась волна. Заночевали в деревне из трех дворов. Ширяй долго не мог уснуть — Млад уже дремал, когда заметил, что тот поднимается и выходит из избы на двор. Когда прошло полчаса, а парень так и не вернулся, Млад вышел вслед за ним.
Ветер к ночи утих, в гладкой воде отражалось сумеречное небо, а Ширяй сидел на берегу озера и время от времени хлопал себя по щекам ладонью — комары в это время бывали особенно злыми.