— Здорово, Мстиславич, — сказал парень и хотел пройти в дом, но Млад обнял его и прижал к себе.
— Здравствуй, — шепнул он, — я перестал надеяться…
Ширяй подозрительно засопел и дернулся, но быстро взял себя в руки, обнимая учителя.
— Как я продрог, Мстиславич… — в конце концов, сказал он хрипло.
— Сейчас. Чай поставлю. Баню стоплю. У нас тепло, вечером печку топили. Заходи, заходи! Где ж тебя носило? Что с тобой приключилось?
— Я в Ладоге был. Долго не мог уйти, там же шведы, — Ширяй сел за стол.
Млад зажег свечу и принялся раздувать самовар.
— Как ты туда попал?
— Заблудился. Вышел на Оять, оттуда на Свирь. Только я не знал, что это Оять и Свирь! — он усмехнулся, — хорошо, догадался к Ладоге повернуть, а не к Онеге!
— А коня куда дел?
— Да его волки задрали еще по пути туда. Ночью. Чего меня не тронули, я так и не понял.
— До Белозера-то добрался?
— Да, — Ширяй сник.
— И однорукого кудесника видел?
— Видел, Мстиславич. Никакой он не кудесник. Он такой же, как Белояр, только старше намного.
— Тебе-то откуда знать? — Млад улыбнулся.
Ширяй пожал плечами:
— Да видно. А даже если он и кудесник, все равно он никуда не пойдет.
— Это другое дело. Ты читал сказку про лису и виноград?
— Какая разница, — Ширяй вздохнул, приподнимая плечи, — кудесник он или нет, он не хочет, понимаешь? То ли боится, то ли ленится. Я не понял. Я две недели у него в ногах валялся, как дурак.
— Да ты, наверное, грубил и угрожал, — Млад усмехнулся.
— Ничего подобного! А то я не знаю, когда можно грубить, а когда нельзя! Ну, под конец, конечно, я ему высказал. Что он предатель.
— Не помогло?
— Неа. Он это… созерцает. Наслаждается каждой секундой, прожитой в этом мире.
— Может быть, он что-нибудь посоветовал тебе? Предложил? Научил? Или ты не слушал?
— Научил… Предложил остаться, вместе с ним на воду глядеть. Говорил, что может мне многое рассказать.
— А ты, наглец, что ответил старому человеку? — Млад сел за стол напротив него.
— Я сказал, как только разберусь с Иессем, так сразу и приеду на воду смотреть… — буркнул Ширяй зло и самоуверенно.
— Другого я и не ждал.
— Мстиславич, а что ты хотел? Чтоб я его байки слушал до зимы?
— Нет. Я хотел всего лишь, чтоб твой отказ прозвучал мягко и уважительно. Ну, а Вернигору ты там видел?
— Нет. Не дошел до Белозера Вернигора. Никто его там не видел и не слышал.
Млад не стал рассказывать Ширяю о разговоре с доктором Велезаром, но его слова подтвердили то, о чем говорил доктор: Вернигора где-то рядом, он никуда не уходил!
А на следующую ночь родился сын Добробоя — он словно ждал возвращения Ширяя, заранее признавая его своим приемным отцом. Роды были очень тяжелыми, мальчик оказался крупным, а его мать еще не стала настоящей женщиной, не успела приобрести зрелой крепости и широкой кости.