– Можно подвезти вас, прекрасная незнакомка?
Вероника Матвеевна вздрогнула и, глянув по сторонам, поспешно ответила:
– Да нет, благодарю вас, меня встречают.
– Я тоже встречаю именно вас, – отозвался незнакомец, которого было почти не видно в салоне. – Если вы откажетесь сесть, я разрыдаюсь.
Вероника Матвеевна отступила на шаг, продолжая сражаться с зонтом.
– Я не стану садиться, мне недалеко.
– Кажется, Вероника, вы меня не узнаете? А я ведь каждую минуту ждал, когда вы появитесь снова.
В салоне зажегся свет, и Вероника Матвеевна с замиранием сердца узнала в водителе Валерия Фокина.
– Теперь вы не будете возражать, если я вас подвезу? – спросил он, прочитав на ее лице облегчение.
Вероника Матвеевна закрыла зонт и скользнула на сиденье рядом с водителем.
– Я вся мокрая, – сообщила она в смущении. – С меня просто течет. Я испачкаю ваши безупречные сиденья.
– Не играет роли, – сказал Фокин, не сводя с нее глаз. – Почему вы не пришли, как обещали?
– Я справилась со всеми проблемами. – Вероника Матвеевна откашлялась. И тут же спохватилась: – Боже мой, а как вы меня нашли? Ведь вы сказали, что встречаете именно меня? Я не ослышалась?
– Да нет, не ослышались. Просто теперь я знаю, где вы работаете.
Машина до сих пор не трогалась с места. Темные глаза Фокина глядели на Веронику Матвеевну из-под прямых бровей с завораживающей пристальностью. Фокин был одет в бежевый свитер и черную куртку. От него пахло сухим уютом, при этом в гамме ощущений доминировал запах дорогого одеколона. Вероника Матвеевна подумала, что Фокин свалился с неба – словно в ответ на ее безрадостные мысли. «Это какой-то знак, – подумала она. – Но какой? То ли мне предстоит с помощью этого человека раскрыть дело о фамильном проклятии, то ли… – Сердце ее затрепетало. – Вот про что говорят: сладкий ужас», – думала она, с трудом выдерживая особенное, многозначительное молчание, воцарившееся в салоне.
– Откуда вы узнали? – наконец спросила она, совладав со своими чувствами.
– Ваш коллега, Стас, кажется, все рассказал моему сыну. Он встречался со Степаном. Странно, что он вас не проинформировал.
– Вовсе не странно, – усмехнулась Вероника Матвеевна. – Сегодня я подложила Стасу свинью, и он просто расквитался.
– Свинью? Вы? Никогда не поверю, что вы можете специально доставить ближнему неприятность.
– Я не специально. Я, напротив, хотела как лучше. Но добро, как в философской сказке, мгновенно превратилось в свою противоположность. Мы поедем?
– Простите, я загляделся на вас. Знаете, хоть я и вышел из юного возраста, мне почему-то все равно трудно признаться.