– Они ушли, – обнимая Анемон, проговорил Стивен. – Мы свободны, любимая!
– Так пойдем же! – Анемон переполняло радостное, пьянящее ощущение победы.
Но Стивен еще крепче притянул девушку к своей груди и прижался губами к ее губам. Пальцы его запутались в длинных густых локонах. Это был страстный поцелуй, и Анемон почувствовала, как слабеет и растворяется в его объятиях. Она забыла обо всем на свете, кроме этих сильных, возбужденных губ, впившихся в ее губы. Когда все кончилось, Стивен отвел ее от себя на вытянутые руки и засмеялся.
– Ну а теперь, – он потянул ее за руку, – быстрее на корабль!
И они что было сил побежали к «Морскому льву». Том Раггинс приветствовал их на палубе.
– Где Джонни? – взволнованно посмотрел на него Стивен.
– Внизу, сэр. С ним Уильям. Он плох, но ничего, выкарабкается. Два других матроса, которых взяли в плен вместе с Джонни, тоже на борту.
– Отлично! Мы отплываем, Раггинс! Немедленно! Ты будешь за главного.
Стивен уже поднимался по трапу, увлекая за собой Анемон. Том Раггинс застыл от потрясения.
– Я, сэр? – слабо окликнул он капитана. – Я буду руководить отплытием судна?
– Да, Раггинс, и поторапливайся, а не то на нас накинется целая свора разъяренных английских моряков! – крикнул Стивен через плечо и зашагал по коридору в сторону каюты Анемон.
– Разве Джонни в моей каюте? – Девушка удивленно взглянула на Стивена.
– Это всегда была его каюта, когда мы вместе плавали на «Морском льве». Вчера вечером, перед тем как отправиться в гостиницу, я велел Уильяму перенести твои вещи ко мне. – Стивен распахнул дверь. – Так будет всем удобнее, любимая, – добавил он с улыбкой, переступая через порог.
…Они увидели оборванного, грязного парня, лежавшего на свежезастеленной койке. Светлые волосы потемнели от грязи и запекшейся крови. Кровь была и на одежде, если так можно было назвать лохмотья, едва прикрывавшие исхудавшее тело. Стивен с трудом мог узнать в нем своего друга – симпатичного молодого человека, светловолосого, с волевым лицом и ясными карими глазами.
– Давно… не виделись, старик… – Голос его дрогнул, и он медленно протянул руку Стивену. Тот крепко сжал его пальцы. Взгляды их встретились и задержались.
– А ты все такой же, Джонни! Помнишь, в детстве – стоило мне на минуту оставить тебя без присмотра, и ты тут же разбивал себе колено или царапал локти.
Изможденное лицо Джонни расплылось в усмешке.
– А мне всегда казалось, что это я за тобой присматривал, – прошептал молодой человек на койке и закашлялся.
Глядя на них, слушая их тихое добродушное подшучивание, Анемон поняла, какая глубокая дружба связывала этих людей. На мгновение она даже позавидовала Джонни Такеру. Он знал Стивена столько лет, они провели вместе все детство! У него на глазах озорной мальчишка вырос в сильного, умного и заботливого мужчину. У них было столько общего – путешествия, приключения, победы…