«Ох, папа, над чем ты работаешь на этот раз?» – думала Анемон, нервно расхаживая по комнате. Наконец она остановилась у окна и принялась задумчиво постукивать пальцами по стеклу. Была чудесная мартовская ночь, ясная и теплая. В воздухе уже веяло весной. После пережитого напряжения девушку охватило пьянящее чувство свободы. Ей захотелось вырваться из заточения каменных стен. Издав тихий возглас, она отошла от окна.
Анемон решила прогуляться по саду, который располагался за домом, насладиться ночной свежестью и прохладой этого укромного уголка, обещавшего покой и умиротворение ее смятенной душе. Чтобы избавиться от своего беспокойства, ей необходимо было пройтись, подышать терпким ночным воздухом, который прояснит мысли и успокоит чувства… Темные кроны деревьев манили девушку под свою сень. Она спустилась по служебной лестнице, вышла из дома через черный ход и направилась в сад.
Анемон осторожно шла в темноте к маленькой каменной скамье, стоявшей рядом с аккуратно подстриженными кустами роз, как вдруг стеклянные двери парадной гостиной широко распахнулись, разрезая ночную тьму яркой полосой света. Она резко остановилась – в дверях темнел силуэт виконта Энтони Уикхэма.
– Ба, да это же мисс Зейн! – протянул Энтони знакомым насмешливым тоном и осклабился, обнажив свои мелкие белые зубы. Его бледное лицо сияло в струившемся из гостиной свете. Он расправил свой затейливо повязанный галстук и небрежной походкой двинулся вперед. – Как удачно, что вы пришли! – воскликнул он. – У меня был ужасно скучный вечер. Я уже собирался выпить рюмочку да лечь спать пораньше, но теперь… – Энтони вышел через стеклянные двери и приблизился к девушке, вглядываясь молочно-голубыми глазами в ее испуганное лицо. – Теперь мне, кажется, повезло. Как я счастлив тебя видеть, моя милая Летти!
Он засмеялся и протянул к ней руку.
Не успела девушка и глазом моргнуть, как Энтони схватил ее за локти и нагнулся, обдавая ее щеки теплым дыханием, смешанным с запахом коньяка. Анемон попыталась стряхнуть с себя его руки, но он лишь усмехнулся и ухватил ее покрепче. Вырываться было бесполезно.
– Отпустите меня, милорд, – сказала она настолько решительно, насколько позволяли обстоятельства. – Это неприлично для нас обоих!
Энтони визгливо засмеялся и притянул ее к своему щегольскому желтому пальто с завышенной талией.
– Не разыгрывай передо мной скромницу, Летти, – прошептал он, ущипнув девушку за подбородок. – Ты такая хорошенькая, что мне трудно удержаться от поцелуя! В этом нет ничего плохого, да и ты, конечно, пришла сюда в надежде на встречу со мной. Ну же, сознавайся!