Около семи вечера словно перевернулась страница. Прямая, как стрела, я села на скомканной постели и стала вырабатывать план. Безумный план, дурацкий план. Как будто он сам внушил мне такой образ мыслей. Совершенно новый, необычный для меня - логический.
Я не помнила, где идет конференция физиков, пришлось узнавать у оператора информации. Пока он наводил справки, я чувствовала, как во мне растет чувство вины.
Потом я вызвала конференцию и держала линию двадцать минут, пока не нашли, наконец, мать. Чувство вины по-прежнему мучило меня.
– Что случилось, дорогая? - спросила мать.
– Мама, я сделала ужасно дорогую покупку, и мне не хватило моей карточки.
– Джейн, у меня через пять минут заседание, я председатель. Может быть, это подождет?
– Нет, мама. Извини, но ждать нельзя. Понимаешь, заплатил-то Кловис.
– Ты виделась с Кловисом после того, как мне о нем рассказала? Дорогая, нужно быть осторожнее.
– У меня это прошло, - кратко сказала я.
– Дорогая, - сказала мать, - включи, пожалуйста, видео.
Я включила. Это было несколько вызывающе, так как она увидела меня раздетую в постели, в моей любовной постели, с кремовой кожей и глазами, похожими на раковины каури, о чем я никогда не подозревала. И она, казалось, тоже каким-то образом поняла, что разговаривает с совершенно новым человеком, которого раньше не знала.
– Так-то лучше, - сказала она, хотя я в этом вовсе не уверена. - Я рада, что ты отдыхаешь.
Она никогда не уставала мне повторять, чтобы я изучала свое тело. Не надо стесняться его. Теперь, казалось, это ее мнение перестало быть столь категоричным.
– Мама, Кловис заплатил за эту вещь, а теперь я не могу ей пользоваться. Ты не могла бы послать ему сегодня денежный ордер?
– Сколько это стоит?
Я развернула квитанцию и бесстрастно назвала сумму.
Голос матери тоже стал бесстрастным.
– Это слишком дорого, милая.
– Боюсь, что да. Но мы же можем заплатить, разве нет? Или мы не богатые люди?
– Раньше ты такого не делала, Джейн. Что это за вещь? Машина?
– Это усложненный особый образец робота.
– Понятно. Робот.
– Он умеет играть на пианино.
– При такой цене следует ожидать чего-то подобного.
– И еще, мама, дело в том... я уже давно об этом думаю... я бы хотела... ну, в общем... - Не надо раздувать, Джейн, Джеен, Джеин. - Мне бы хотелось иметь собственную квартиру в городе. Хотя бы на несколько месяцев.
– Еще и квартиру.
– Я же не ребенок, мама. У всех моих друзей есть свое жилье.
– У тебя есть собственные комнаты.
– Это не одно и то же.
– Эти комнаты и все, что в них находится, принадлежат тебе, Джейн, как если бы это была твоя квартира. Ты можешь делать в них все, что хочешь. Полная свобода. Даже лучше, чем если бы ты имела свою, где пришлось бы выполнять обязанности по дому.