Шурх лежал на боку, скорчившись. Лицо, руки, ноги покрывала серая корка из пропитанной кровью пыли. Похоже, нырнув в тоннель в темноте и заметавшись в поисках укрытия, он споткнулся и покатился вниз, царапаясь об острые углы пластика, напарываясь на прутья арматуры, ударяясь о каменные выступы. Какой удар или укол сыграли роковую роль — теперь уже не определить.
— Помоги, Нефтис… — Найл попытался взять погибшего за плечи.
— Возьмите фонарь, мой господин, — предложила телохранительница. А этого я сама вынесу.
Минут через пятнадцать они выбрались на поверхность, к разочарованию братьев, уже собиравшихся отправляться на выручку.
— Жив? — с надеждой поинтересовался Тройлек.
— Нет, — покачал головой правитель. Там крутой наклон.
Шурх не заметил его в темноте и разбился.
— Жаль Шурха, в нем скрывался преданный и старательный слуга, — смертоносец замер на несколько секунд, как бы отдавая погибшему последний долг, а потом сказал: — Мне не хотелось отвлекать вас во время спуска, мой господин, но только что у Черной Башни демон Света напал на земледельца.
— Что с ним?
— Он смог убежать, но сильно напуган и получил много мелких ожогов.
— Он что, собрался выгнать нас из города?! — Найл с досадой ударил себя кулаком в ладонь. Ладно, я отправлюсь в Белую Башню, а вы пока держитесь от ям метро подальше.
— От священных ям, — поправил Тройлек.
— Почему священных? — удивился правитель.
— Но ведь мы же приносим им жертвы! — не меньше Найла удивился паук. Такое таинство совершается только в священных местах.
— Хорошо, пусть будет так, — не стал спорить Посланник. Называйте как ходите, только близко не приближайтесь. Не будем пока рисковать.
* * *
Прохладный полумрак. Ряды высоких зеленых деревьев уходят к светлому голубому небу. Со всех сторон доносится жизнерадостный птичий щебет, на деревьях крутят головой и помахивают крыльями маленькие пичужки. Беспробудно дрыхнет на нижней ветке большущий рыжий кот. Замерла, подкрадываясь к одной из птиц, бархатисто-коричневая ласка. И все-таки что-то тут было не то… Слишком большое расстояние между деревьями. Ни единой порхающей птицы и — наконец-то понял Найл — на светлом небе не было Солнца!
— Что скажешь, гость дорогой? — Стииг вышел из-за дерева и нежно погладил спящего кота.
— Неживое тут все, — покачал головой Найл.
— Голограмма, — кивнул старец.
— Нет, изначально неживое.
— Так какие мы сделаем выводы? — пожал плечами старец. Никаких? Хорошо, дам тебе подсказку. На этот раз вопрос рассчитан не на твое знание, а на твою сообразительность.
Послышался утробный, нарастающий гул, который быстро перешел в рев. С правой стороны откуда-то вырвался длинный оранжевый червяк, по толщине равный трем сколопендрам, промчался мимо, сверкая прямоугольниками освещенных окон, и так же быстро куда-то исчез, оставив после себя басовитый, стремительно умирающий вой.