Ирина стала вспоминать, каким он был в школе. Высокий, большеглазый мальчик. Учился он серо, но учителям был мил, потому что разговаривал с ними очень вежливо, а после каждого урока всегда подходил и предлагал донести до учительской журнал и указку. Когда в город приезжал польский луна-парк, Вешний часами околачивался среди аттракционов. Выслеживал кого-нибудь из обслуги и начинал его донимать просьбами: то старые джинсы продать, то жвачку, то сигареты, то диски. Ему сбывали за копейки мелочовку и всякий хлам, который Вешний дома отстирывал, вычищал, гладил и упаковывал в новые пакеты. Этот товар он продавал уже за серьезные деньги своим знакомым. Врал, что все это присылает ему из-за границы дядя, большой специалист по нефтяным вышкам.
Девчонкам он не очень нравился из-за своего хилого сложения и вечно затравленного взгляда, и по этому поводу он здорово комплексовал. Тем не менее в десятом классе он стал первооткрывателем, заразившись какой-то венерической болезнью. Какая женщина и при каких обстоятельствах наградила его, не знал никто, но о том, что он лечился, знала, пожалуй, вся школа.
За пятнадцать лет, прошедших после школы, Ирина ни разу не встречалась с Вешним и ничего о нем не знала. Но увидела его у «Ковчега» и поняла, что он мало изменился и принцип управления этим человеком остался тот же.
Она вспоминала, как Земцов загасил свечи и разложил на столе купюры. В него словно вселился бес. Он клоуном крутился перед Ириной под недоуменными взглядами одноклассников и будто хотел ей сказать: «А ведь ты попалась, ты уже у меня на крючке! И только я один знаю, что деньги вкладчиков у тебя».
И, наконец, эта идиотская игра – найти различия в двух одинаковых купюрах. Ирина сама удивлялась, как ей удалось сохранить самообладание. «Ты проиграла», – недвусмысленно сказал он ей. Кто проиграл? Это она, Ирина, вечный и бессменный лидер в классе – она проиграла?
Потом она танцевала с Земцовым. Он очень бережно прижимал ее к себе, и с его лица не сходила легкая усмешка. Он не знал, что уже обречен и что вопросом «Почему ты меня ненавидишь, Земцов?» Ирина предоставила ему последнее слово перед казнью.
Он говорил ей что-то малозначимое. Она его почти не слушала, для нее Земцов уже был мертвецом. Ей было страшно, но она крепко поцеловала его, и ей показалось, что его губы уже холодны, как лед.
Что было потом? Все вышли на улицу, в комнате остались она и Вешний. Он молча стоял за ее спиной. Ее пульс участился, ей захотелось открыть настежь окно. Он молчал, но она была уверена, что Вешний ждет именно этих страшных слов. Ждет спокойно, равнодушно, ибо он уже давно все для себя решил.