Вялотекущие бои с румынами продолжались до середины июля, когда стремительный прорыв деникинской кавалерии через Днепр поставил бессарабскую группировку Красной Армии на грань окружения. Советские войска поспешно снялись с позиций и отступили на северо-восток, к Житомиру, отложив дело «освобождения Молдавии от буржуазного гнета» без малого на 20 лет. При отступлении большинство самолетов «одесских» отрядов было уничтожено или захвачено противником. Летчик Фоменко перелетел к румынам, Торопов – к белым. Шишковский остался у деникинцев, остальные погибли, пропали без вести или тоже сдались в плен. Так закончила свое существование «одесская авиация».
* * *
Важным этапом в работе советской авиации на Украине стала попытка организации «воздушного моста» в Венгрию после того, как 21 марта 1919 года в Будапеште была провозглашена Венгерская советская республика. Казалось, начали сбываться большевистские пророчества о неизбежности мировой революции. Уже 23 марта В.И. Ленин телеграфировал главе венгерских коммунистов Б. Куну «Рабочий класс России всеми силами спешит к вам на помощь...». В тот же день он дал приказ Реввоенсовету принять срочные меры по установлению воздушной связи с Венгрией. Политическое руководство операцией было возложено на Наркомвоенмора Украины Н.И. Подвойского, а организационно-техническое – на помощника начальника Авиадарма М.П. Строева и начальника Воздушного флота Украины Н.В. Васильева.
Серьезность задачи заставила Васильева выделить самые лучшие машины из имевшихся в его распоряжении. Для перелетов отобрали пять трофейных двухместных аэропланов немецкой и австрийской постройки – два «Бранденбурга» и три «Эльфауге» (LVG C.V), захваченных при недавнем отступлении германо-австрийских войск с Украины. Все самолеты были новые, последних модификаций. Объемы их бензобаков позволяли свободно покрывать 500 – 600 километров, разделявших передовые позиции венгерской и российско-украинской советских армий. Хотя почти весь маршрут пролегал над территорией, контролируемой петлюровцами, крайне слабая и малочисленная авиация УНР не представляла ни малейшей угрозы.
Главная проблема заключалась в отсутствии горючего. Бензина почти совсем не было ни в России, ни на Украине. Обычные фронтовые пилоты летали на «казанке», то и дело приземляясь для прочистки карбюраторов. Но здесь этот вариант не годился. Ведь любая вынужденная посадка у петлюровцев грозила большими неприятностями.
Несмотря на все свои полномочия и мандаты, Строев три дня метался по Москве в поисках хотя бы нескольких бочек бензина. Наконец, отчаявшись, он обратился лично к Ленину. И драгоценное горючее все же было получено, правда, для этого пришлось «ограбить» даже кремлевский гараж. Вожди революции смирились с тем, что их автомобилям придется какое-то время вместо хорошего бензина «кушать» вонючий бензол.