Эвакуация также не всегда проходила гладко. Наиболее ярким примером тому служит история 36-го разведывательного отряда (бывшего 1-го Могилевского). С 16 мая отряд под командованием уже известного нам по 3-й главе Тороса Торосова (Торосяна) находился на аэродроме Ново-Марковка. В его состав входили два «Фармана-30», два «Сопвича» и «Ньюпор-24». За месяц этот отряд совершил всего три боевых вылета. 14 июня он получил приказ на эвакуацию. Самолеты решили отправить своим ходом. Первым взлетел на «Сопвиче» летчик Драгунов с мотористом Тарасовым. В районе Кантемировки самолет попал в грозу и разбился. Драгунов погиб, Тарасов был тяжело ранен. Следующим отправился на «Фармане» летчик Иван Казаков. Через несколько часов в отряд прискакал гонец, сообщивший, что в двух десятках километров от аэродрома на поле стоит аэроплан, возле которого никого нет. По приметам это был казаковский «Фарман». Торосов с механиком Петрусинским и мотористом Сясиным срочно выехали на автомобиле, чтобы разобраться, в чем дело, – и по возможности спасти самолет. Больше их никто никогда не видел[16].
Летчик Сацевич с летнабом Ванштейном вылетели на втором отрядном «Сопвиче» и тоже пропали без вести. Наконец, скрылся в неизвестном направлении летнаб Стржалковский. К вечеру 14 июня 36-й РАО фактически перестал существовать. От него остался один единственный летчик Шурыгин, который еще 5 июня уехал по служебным делам в Царицын. Тайна исчезновения, по крайней мере, некоторых служащих 36-го отряда открылась через несколько месяцев. Летчики Казаков, Сацевич и летнаб Ванштейн отыскались... в донской авиации. Так в очередной раз подтвердился неписаный закон Гражданской войны – ухудшение обстановки на фронте неизбежно приводит к росту числа дезертиров и перебежчиков. В июне 1919-го многие на юге России всерьез поверили, что чаша весов склоняется в пользу белого движения. Но главная битва была еще впереди...
С поражением большевиков на Северном Кавказе и Нижнем Дону восточное крыло Южного фронта снова приблизилось к Волге. Контролю за этой важнейшей транспортной артерией обе стороны придавали огромное значение. Еще в середине 1918 года вдоль нижнего течения реки встал ряд красных укрепрайонов, главными из которых были Царицынский (прозванный газетчиками «красным Верденом»), Астраханский и Черноярский.
Осенью того же года из Петрограда в Астрахань прибыл Каспийский гидродивизион под командованием летчика А.С. Демченко, состоящий из двух морских и сухопутного (истребительного) авиаотрядов. В морских числилось 12 летающих лодок М-5 и М-9. Истребительный отряд, возглавляемый пилотом П.П. Величковским, состоял из семи «Ньюпоров» различных модификаций и двух «Спадов» российской сборки. Кроме того, к началу 1919-го в Астрахани размещался 47-й (бывший 1-й Кубанский) разведотряд под командованием В.Л. Кучинского. В его подчинении находилось пятеро летчиков: С.Г. Калан, В.Ф. Кулешов, А.В. Лукьяшко, М.В. Фишер и П.И. Мартазин. Отряд летал на двух «Вуазенах», двух «Фарманах-30» и «Ньюпоре-17».