– Вождя позови, – коротко сказал Ромар.
– Так его нету. На низ пошел, выхухоль смотреть. Люди с запада обещали за выхухоль киноварь дать. Он и пошел. А я остался, мне мелкие звери не интересно. Вот ночью я поле караулил, так на ячмень кони приблудились – целый табун. Я одному спину сломал – это было весело.
Женщины сейчас мясо разделывают. Вечером приходите, пировать станем.
– Спасибо за приглашение, – остановил богатыря Ромар, – но сейчас, все-таки, надо найти Бойшу. Чужие объявились.
– Понял, – сонливость разом слетела с лица Туны. Он скрылся в доме и почти сразу появился оттуда с луком и боевым топором. – Кто хоть объявился? Согнутые?
– Нет, – Ромар покачал головой. – Новые какие-то. Прежде таких не бывало.
– Эх… – посочувствовал Туна, поправил за спиной пустую котомку и быстро направился к воротам. – Часа через два ждите! – крикнул он. – Я быстро!
К тому времени, как запыхавшийся Бойша прибежал в селение, тело карлика было уже принесено и уложено на камнях близ столпа рода, а на площади собрались главы семей, оказавшиеся в этот момент поблизости. Кроме того, Ромар послал полтора десятка молодых парней с луками, прочесать прибрежные камыши на изрядное расстояние в обе стороны от поселка. Это не было самоуправством, Ромар, как старейший мужчина рода, мог распоряжаться в отсутствие вождя. Да и новость, им принесенная, была слишком нехороша.
Охотники один за другим подходили к распластанному телу, отгибая веко, глядели в слепо белеющий глаз с узкой щелью зрачка; качали головами, взвешивали на руке пику, удивляясь легкой упругости птичьей кости. До сих пор никто из людей не видывал ни такого существа, ни подобного оружия.
Робкое предположение, что карлик – всего лишь случайный урод, и такого народа нет вообще – тут же было отвергнуто. Ведь тогда он был бы вооружен чем-то знакомым.
Стакн – лучший умелец рода, особенно долго разглядывал костяной дротик, затем произнес:
– Плохо заточено. Это не настоящие люди, они бы сделали как надо, – Стакн замолчал и добавил мечтательно:
– На стрелы бы такую кость пустить, она щепиться должна ровно, цены бы таким стрелам не было…
Договорить ему не удалось, на площади появился Бойша.
Не был Бойша ни самым грозным воином, ни самым исхитрившимся охотником, ни лучшим из волшебников, ни даже, мудрейшим из мужей совета.
Всякое дело удавалось ему хорошо, но в каждом деле находился мастер, превосходивший умением Бойшу. Но зато Бойша умел выслушать каждого, а потом, когда решение принято, мог заставить других слушаться. Это и делало его вождем и главой рода.