Чья-то рука дотронулась до ее плеча, и она вскочила, испуганно хлопая глазами.
– Пока все хорошо, – успокоил ее Джейк. – Взлет был идеальный. Если ничего не случится, то можно сказать, что дело сделано. – Он сел рядом с ней и ахнул: – Господи, да что это вы с собой сделали?
Рейн молча слизала с нижней губы капельки крови.
– Вот возьмите. – Джейк сунул ей в руки носовой платок. – Все идет здорово. Конечно, я не могу обещать, что так все и будет, но Эш классный пилот! Он замечательный пилот. Не беспокойтесь, все будет отлично. Вот увидите!
И хотя восторги Джейка слегка ее успокоили, Рейн не могла избавиться от нервного напряжения, глядя на то, как машина Эша рассекает воздух, поднимаясь все выше и выше.
Наконец Рейн перестала дрожать и повернулась к Джейку, который с тревогою смотрел на нее.
– А что будет потом?
– Ну, он совершит несколько маневров, – ответил Джейк, обрадовавшись, что ее лицо приобретает более или менее нормальный цвет. – Но главная цель сегодняшнего полета состоит в том, чтобы почувствовать самолет, провести обычную рутинную проверку.
Рейн посмотрела на него серьезным, настороженным взглядом.
– То, что он делает, действительно очень важно?
– Еще бы! Наша страна в долгу перед Эшем, каким бы ни был результат.
– Я понимаю, – кивнула Рейн, – и постараюсь всегда помнить об этом. – Она выдавила из себя улыбку, посмотрела вокруг и смущенно обнаружила, что за ней с любопытством наблюдают несколько мужчин. Ей непременно надо взять себя в руки и не позорить Эша. Ради него она должна с честью выдержать это испытание.
Она заставила себя сосредоточить внимание на экране и вскоре почувствовала, что напряжение спадает. Уже хорошо, удовлетворенно подумала она. Наверняка ее страхи были необоснованны. Эш великолепный пилот, да и «Черная кобра» ему под стать. Именно такой машиной и должен управлять Эш Эллиот.
Кто-то протянул ей чашку кофе, и Рейн, потягивая его, внезапно поняла, что все находящиеся в этом зале следят за полетом Эша с таким же волнением, как и она сама.
И все-таки это произошло.
Когда Эш начал заходить на посадку, все услышали страшный треск и увидели, как самолет резко вильнул в сторону.
Рейн обхватила себя руками за плечи, с трудом сдерживая крик ужаса. У нее потемнело в глазах, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
– Что-то ударило в ветровое стекло! – вдруг раздался громкий голос Эша по динамику.
– Боже милосердный! – вскрикнул кто-то в ужасе.
– Какого черта мы это не увидели? – взволнованно откликнулся другой голос.
– Эш, это Джейк! Насколько это серьезно?