А на следующий день я вновь увидел Риту в десантном камуфляже и берцах. На стрельбище, среди треска очередей и одиночных выстрелов.
С тех пор я неоднократно видел ее и в платье, и в изящном костюмчике, и в рваной телогрейке, неизвестно с чьего плеча снятой. Это было зимой, во время боев за Грозный. Все в кучу смешалось – десант, спецназ, пехота. Неразбериха, мат. Кровь раненых, бесчувственные коченеющие на морозе тела убитых. Фельдшеру Аржанниковой не выдали зимнего обмундирования, но мы сумели найти эту ношеную фуфайку. Рита носилась в ней от наспех оборудованного полевого госпиталя к транспортному вертолету и обратно. Грузили раненых. Для мертвых места не было, и мы, мужики, выкладывали окоченевшие трупы вчерашних мальчишек-первогодков рядом с палатками полевого госпиталя.
– Какие женихи гибнут, – произнесла Рита, отправив очередной рейс и подойдя к нам. А потом добавила все, что она думает о высшем генералитете и первых лицах государства. В выражениях прапорщик Аржанникова не стеснялась. – За яйца бы их к вертушке подвесить, – продолжила она все о тех же «первых лицах». – И по небу между Москвой и Грозным прокатить!
Возражений не поступало. А спустя полчаса Рита сидела в утепленном кунге с кружкой горячего чая и читала маленькую потрепанную книжицу. Лирические стихи поэта-фронтовика Константина Ваншенкина.
О личной жизни Рита не рассказывала. Однако мы знали, что был у нее когда-то муж. Когда она совсем девчонкой была. А что потом случилось, никто не знал. Где-то кем-то работала, по спортивной линии пыталась продвинуться, а потом пошла по контракту служить в ВДВ, дабы среднее медицинское образование имелось.
Малышев не любит говорить о Рите. Он иногда обращается к ней, она улыбается и отвечает ему. Иногда они вместе уходят… Куда и зачем, никто не интересуется. Иногда же неделями слова друг другу не скажут, даже не посмотрят друг на друга.
Когда Рита без каблуков, они с Женькой почти одного роста. Но на каблуках Рита заметно выше Малышева.
Сегодня Рите Аржанниковой, бывшей актрисе, предстояло сыграть свою самую сложную роль.
Рита Аржанникова, Горлач, Стекольщик
Оперативно-стратегический план в голове Горлача окончательно оформился сразу после первой коньячной рюмки. После третьей же рюмки Николай был в полной уверенности, что в его разработке все продумано до мелочей и Стекольщик мысленно назовет его гением. И улыбнется. От такой картины Горлач почти позабыл про женщину, что привел с собой. Та сама напомнила о себе:
– Почему мы пьем молча?
Горлач лишь пожал плечами, не найдясь с ответом.