Но мы все равно опоздали. Ночной сторож бешено замахал на нас руками, и конвой остановился.
Корабля не было.
Рокка никак не мог поверить этому.
Он бродил взад и вперед по пустой площадке, где корабль строился. Я залез на заднее сиденье машины и от злости сжевал сигарету, обзывая себя идиотом.
Игнорируя очевидные факты, я, как дурак, вбил себе в голову, что правительство планеты участвует в строительстве.
Оно, конечно, участвовало, но только как ширма. Я почуял крысу из нержавеющей стали, которая действовала так же, как действовал бы я до своего обращения.
Сейчас, когда этот грызун улизнул, у меня возникла идея, с чего начать поиски. К нам, шатаясь, подошел Рокка, начальник верфи. Его схватили за волосы, и поток ударов и отборной брани посыпался на него. Президент Ферраро с угрюмым видом вытащил пистолет, и было не понятно, кем он собирается стать убийцей или самоубийцей. Мне было все равно. Все, что могло его беспокоить, были следующие выборы, когда избиратели и политические соперники не простили бы ему потерю корабля. Мои заботы были значительно сложнее.
Я должен был отыскать линкор до того, как он начнет шарахаться по галактике.
— Рокка! крикнул я. — Идите в машину. Я хочу просмотреть ваши отчеты, все ваши отчеты, и хочу сделать это немедлено.
Он с трудом влез в машину, видимо, еще не соображая, чего от него хотят.
Затем, заметив, что еще почти темно, он промямлил:
— Но, адмирал, в это время все еще спят.
Я собирался заорать, но этого не потребовалось. Видимо он все понял по выражению моего лица и схватил трубку радиотелефона. Когда мы подъезжали, двери конторы были открыты.
Обычно я ненавидел эти бюракратические бумажные завалы, но сейчас я на них молился. У этих людей была целая наука, ни одна заклепка не пропадет, об этом имеется бумага в пяти экземплярах. Они вываливали мне на стол меморандумы, памятные записки, акты о списании, запросы. Нужные мне факты тонули в этих бумажных катакомбах. Но делать было нечего. Я не стал отыскивать первопричины это было слишком долго а сосредоточил внимание на последних изменениях, таких, как оружейные башни.
Это должно было быстро выявить группу виновных.
Клерки наконец поняли, чего я хочу.
Воспламененные огнем патриотизма и грозными голосами своих начальников, они забегали, сломя голову. Теперь мне достаточно было указать направление поисков, и соответствующие документы, оказывались у меня на столе.
Шаг за шагом картина стала проясняться. Тонкая паутина подделок, взяток, крючкотворства и фальшивок создать все это могла только голова, подобная моей.