- Ты всегда кладешь цветок на мой поднос, - капризно сказала Терел, готовая вот-вот расплакаться. - О, Нэлли, ты больше не думаешь о нас, только о нем...
Нэлли взяла поднос с колен Терел, притянула сестру к себе и взъерошила ей волосы. "Мое дитя, - подумала она. - Терел - единственный ребенок, который будет у меня".
Нэлли тоже чуть не расплакалась.
- Нет, я забочусь о вас. Я просто была очень занята и забыла о цветке. Это не значит, что я вовсе не думаю о вас.
- Ты любишь папу и меня больше него?
- Конечно.
Терел обняла Нэлли.
- Ты ведь не уйдешь с ним, не оставишь нас, не так ли?
Нэлли отодвинулась и улыбнулась Терел.
- Толстая старая дева! Кому я нужна?
Терел зашмыгала носом.
- Папа и я хотим быть с тобой. Нэлли почувствовала голод. Она переставила поднос на колени Терел.
- Съешь свой ланч и вздремни немного. Ты, наверное, устала от всех переживаний.
- Да, пожалуй. Нэлли, не уходи. Нэлли неохотно присела на край кровати. В желудке начались голодные спазмы.
- Он на самом деле ушел? - спросила Терел с полным ртом. - Ты не прячешь его где-нибудь внизу?
- Нет.
С каждой секундой голод усиливался.
- О, Нэлли, ты не представляешь, каково быть юной и красивой, как я. Мужчины всегда находят ужасные предлоги, чтобы побыть рядом.
Терел разломила кусок хлеба. Нэлли только-только испекла его утром. Терел строго посмотрела на сестру и спросила:
- Тебя пригласили на бал урожая? Нэлли почувствовала, как краска залила лицо.
- Да, - прошептала она. Терел поставила поднос с едой на столик у кровати и закрыла лицо руками.
- А меня не пригласили. Я единственная в городе, кто не пойдет на бал. Нэлли снова обняла Терел.
- Ты можешь взять мое приглашение. Не думаю, что я пойду теперь, и, кроме того, что я надену? Не в таком же платье идти.
- Нет, нет, я не могу взять твой пригласительный билет. Таггерты не считают меня достойной их общества. Это меня-то! Все знают, что они сами ненамного лучше шахтеров. О, Нэлли, как бы я хотела...
- Что бы ты хотела?
Терел, шмыгнув носом, отодвинулась.
- Я бы хотела стать самой знаменитой девушкой в Чандлере. Я бы хотела, чтобы меня приглашали на каждую вечеринку, пикник или загородную прогулку и, чтобы никто в Чандлере не созывал вечеринок без меня.
Нэлли улыбнулась.
- Я тоже об этом мечтаю.
- В самом деле?
- Да. Мечтаю, чтобы ты была самой красивой девушкой, какую когда-либо видели в Чандлере, и чтобы ты получала приглашений намного больше, чем могла принять.
- Да, мне хотелось бы этого! - Терел улыбнулась.
- И это сделает тебя счастливой?
- О да, Нэлли, я была бы счастлива. Это все, что я жду от жизни.