– Забавно, – горько усмехнулся Павел. – Лаврентий Павлович велел мне то же самое. Попросить у вас деньги из фонда на непредвиденные расходы и…
– Вот уж здесь, – перебил Меркулов, – я не нуждаюсь в советах. Даже в советах Лаврентия…
– …Как чувствует себя заключенный? – поинтересовался Павел.
– Как обычно… – удивленно ответил майор, начальник караула. – Не жаловался.
– Что-то он часто стал терять сознание на допросах. Меня это не устраивает. Проводите-ка в камеру.
– В камеру, так в камеру… – пожал плечами майор. – Пойдемте, коли так…
Берия сидел на койке, прислонившись спиной к стене. Лицо его даже не дрогнуло. Лишь когда закрылась дверь, он повернулся к Павлу и отрывисто, зло бросил:
– Зачем пришел? Жить надоело?
– Меркулов рассказал кое-что интересное, – в тон ему, тоже резко сказал Коротков. – А главное, он попросил помочь вам бежать отсюда, и я не мог не согласиться.
– Бежать? – надо же, и Берию, оказывается, можно удивить. – Кто из вас рехнулся, ты или он?
Вместо ответа Павел достал из кармана маленькую коричневую ампулу и аккуратно положил на стол. Берия несколько секунд смотрел на нее, потом улыбнулся чему-то, что понимал только он, и положил ампулу в карман.
– Вы знаете, что это такое? – задал Павел ненужный вопрос.
– Конечно. Спасибо и тебе, и ему. У Никиты есть все, а вот таких друзей у него нет… Ну, рассказывай, что интересного поведал вам Всеволод?
Выслушав отчет о встрече, Берия глубоко задумался, время от времени качая головой.
– Ну и как тебе кажется эта история?
– Я вот чего не понял, – сказал Павел. – Если все правда… а это очень похоже на правду! – но если так, то почему убийцы не подменили результаты анализов, это ведь так просто было сделать? И никто бы ничего не узнал. Так четко все продумали, достали редчайший препарат и так глупо прокололись.
– Не думаю, что они прокололись, – покачал головой Берия. – Когда были получены эти результаты?
– Утром 5 марта.
– Тогда все понятно. Просто ты кое-чего не знаешь. Мое назначение на пост министра внутренних дел состоялось вечером 5 марта, а до тех пор оно держалось в секрете. И что из этого следует, майор? Думай же! Чему тебя столько лет учили?!
– Вы хотите сказать… – задумался Павел. – Ну да, конечно! Эти анализы собирались пустить в ход по «делу врачей»! Врачи-убийцы отравили товарища Сталина – и никто никогда не будет искать других объяснений! Я не удивлюсь, если само дело затевалось ради этого. Утром 5 марта убийцы еще не знали, что вы станете министром и они уже не смогут ни дать ход этим документам, ни уничтожить их!