Бахчисарай, ноябрь 1999 года
На узкие улочки с каменистых склонов стекают потоки воды. В сером тумане утонули ханский дворец и дорога к Чуфут-Кале, далекие гребни скал. Вокруг – ни души; все жители скрылись в домах за высокими заборами, обтянутыми сеткой-рабицей, которую декорируют оголенные ветви фруктовых деревьев.
Вторую неделю беспрерывно идет дождь, как в тропиках во время муссонных ливней. Местные к этому привыкли, ведь поздней осенью в Крыму почти всегда устанавливается омерзительная погода. Здесь, с другой стороны Ай-Петри, воздействие черноморских циклонов проявляется не так мощно, но жителю Киева все равно трудно быстро адаптироваться к буйству стихии.
Об этом в очередной раз думает Коваль, сидя в полуразрушенном здании на окраине Бахчисарая. Раньше тут располагались какие-то мастерские. На разбитом кафельном полу остались расплывшиеся масляные пятна, у стены – несколько ржавых станков, на которых лежат груды металлических деталей. Из худой крыши через зияющие провалы перекрытия текут струи холодного дождя.
Коваль вынужден уже третьи сутки находиться в этом гнилом месте. Такова специфика задания. Напротив, отделенный от остова мастерских неширокой луговиной, расположен дом человека, возглавляющего одно из подразделений подпольной экстремистской организации. К нему должен вот-вот прибыть эмиссар с Северного Кавказа. Нужно во что бы то ни стало дождаться появления посланника террористов, не допустить его встречи с хозяином, по возможности захватить, но ни в коем случае не убивать.
Группа лейтенанта Коваля состоит всего из двух спецов. Один из них, старший сержант Павел Косица, последние сутки дежурит с противоположной стороны дома. Он оборудовал себе очень удобный схрон в склоне оврага, запасся огромным термосом с горячим кофе. Но вся беда в другом – очень мало шансов, что курьер появится в том секторе. И правда, зачем передвигаться «огородами», если можно спокойно подойти к жилищу уважаемого Рената по асфальтированной дороге? Поэтому главный пост караулит сам Коваль. И сейчас его очень тревожит долгое отсутствие второго спеца, сержанта Ивана Березняка.
Павел – предсказуемый простой парень из Донбасса, протестированный в рейдах на сто процентов, а вот у Ивана нынешнее дело стало первой проверкой «на вшивость». По формальным показателям Березняк полностью подходит для работы в группе спецназа – крепок, смел, немногословен, вынослив, превосходно владеет техникой рукопашного боя, неплохо стреляет, знаком со всеми современными видами оружия и средствами связи, отлично зарекомендовал себя за время срочной службы. Но есть в нем какая-то незаметная с первого взгляда гнилость.