Они успели перехватить полковника, когда тот спускался с холма. Для реализации своего плана Хантер не стал тратить много времени…
Он любил театральные жесты, видя в этом проявление незаурядного актерского таланта (в тяжелые минуты Джо думал о том, что судьба вынудила его играть самую омерзительную роль; но тут уж ничего не поделаешь – таков спектакль). Подтолкнув Калмыкова к краю оврага, Хантер достал автоматический пистолет «SR-2», снабженный глушителем, прицелился и, глядя в расширенные от ужаса глаза полковника, произнес тихим ровным голосом, в котором прозвучали даже некоторые нотки сочувствия:
– Ничего не поделаешь. Ты же армейский человек, сам должен понимать. Лично против тебя ничего не имею. Но задание нужно выполнять чисто…
Нажимая на спусковой крючок, он смотрел в сторону.
Потом повернулся к застывшим после выстрела, словно каменные изваяния, бойцам и приказал:
– Труп закопать на дне оврага. На всю работу – десять минут.
Северо-восточная Украина
Полигон
17 августа
19.03
Диспозиция была на редкость непростой.
В этом месте Полигона подземные бункеры, в отличие от других секторов, находящихся по соседству, около выхода имели незначительные углубления. От поверхности их отделяли маленькие лестницы из нескольких ступеней, заканчивающиеся узкими площадками в десять квадратных метров, которые вполне можно было использовать в качестве огневых точек. Все пространство, которое ранее было занято сооружениями среднего и верхнего яруса, теперь представляло собой непроходимую низкорослую чащобу. Кусты ежевики, терновника, дикой вишни, вырвавшиеся наверх в острой борьбе с травянистыми растениями, полностью скрывали от любого наблюдателя и фронтальную часть развалин, где приготовились к вооруженному столкновению одиннадцать человек из двух противоборствующих диверсионно-разведывательных групп.
У выхода из левого коллектора залегли Север и Запад, в центральном бункере, за завесой густой листвы, притаились Майк и Берк, в правом замер в ожидании неминуемого вооруженного столкновения Томсон (рядом с ним – Айс, Рич и Ник). В бурьяне с внешней стороны стены, в полутора десятках метров от цели, находился Митин. А на возвышенности, за длинной металлической трубой, заняли огневые позиции Юг и Восток.
Трудно сказать, как развивались бы события далее, если бы в дело не вмешался сторонний фактор.
Неожиданно прямо над Полигоном, в лучах заходящего солнца похожий на сказочного дракона, прилетевшего охранять свои богатства, скрытые в скальной пещере, завис продолговатый корпус «Ми-6». Вертолет снизился, сделал несколько кругов вокруг Центра управления и исчез.