Интуиция у Хантера работала великолепно. В этом отношении он нисколько не уступал Томсону. Да и опыта непосредственного участия в сложнейших операциях ему было не занимать.
Изучая компьютерную карту Полигона и окрестностей (он имел с собой такую же модель противоударного ноутбука, как у командира), Хантер пытался понять, каким путем двинулся полковник по направлению к своей войсковой части. Джо за полчаса напряженных размышлений пришел к окончательному выводу, что в качестве ориентира начальник штаба должен был выбрать заросшую дорогу, которая шла по краю Полигона параллельно той грунтовке, где Хантер вчера осуществил нападение на «уазик». Во-первых, там появлялось больше шансов встретить какой-нибудь попутный транспорт, во-вторых, пожалуй, этот путь являлся кратчайшим.
А какие отсюда следовали выводы? Дорога вон там, впереди, узкой змеей сползает с холма в сторону поселка. За все время наблюдения по ней проехали только два армейских грузовика. Конечно, можно допустить, один из них привез на территорию войсковой части полковника. Но вот тут на помощь Хантеру и приходила интуиция. Почему-то он был уверен в том, что начальник штаба все еще бредет по выжженным степным просторам.
Наверное, решил Хантер, Калмыков колеблется. Ведь что ни говори, а он выдал стратегические тайны. За это орденом не наградят, учитывая еще и то, что убит его водитель, сержант. Начальник штаба должен взять тайм-аут, тщательно все обдумать и только потом с повинной головой отправляться к командиру части. Торопиться резонов нет, а поэтому и останавливать попутные машины полковник не будет. Значит, сохраняется реальная возможность встретить его на подходах к поселку.
– Собираемся! – приказал Хантер своим молчаливым бойцам, убирая ноутбук в наплечный мешок.
– И куда? – спросил высокий худощавый спец, заместитель командира резервной группы, имеющий лаконичный позывной Дик.
– Придется подчистить, – Хантер усмехнулся, – за тем, кто боится грязной работы.
Дик и два других бойца промолчали, хотя прекрасно понимали, о ком шла речь. Их роль в диверсионном рейде была весьма скромной, поэтому лучше всего помалкивать, иначе в перспективе можно оказаться «за бортом». Полковник Меллоу церемониться не будет.
Через полтора часа предположение Хантера полностью подтвердилось. У основания геодезической вышки, гордым флагштоком возвышающейся на гребне самого высокого холма, в оптику специального бинокля с сильным увеличением он увидел фигурку человека, сидящего на траве.
– Молодец, Джо, – похвалил он себя, усмехнулся и коротко распорядился: – Быстрее вперед. Бегом!