– А при том, что когда ты меня похитил вместе с мусорным мешком, у меня, между прочим, чайник на плите стоял. Или чайник гони, или деньги за такси я тебе возвращать не собираюсь.
– У тебя появляется деловая хватка, Лина. Скоро ученик превзойдет учителя.
– Боже, какое самомнение!
– Про такси, кстати, я уже забыл. Хорошо, что напомнила, – буркнул он. – Компьютер я тебе заброшу. А насчет чайника – извини. Пару раз поработаешь на семейку Шелест, купишь себе десять чайников и прицеп в придачу.
На этот раз мой визит к Тамаре Генриховне был тщательно подготовлен. Время я постаралась назначить сама. Она настаивала на одиннадцати утра, а я клялась, что могу только вечером. И потом, карты такая вещь… обращаться к ним лучше после захода солнца. И при свечах.
Я включилась в эту игру. И теперь мне хотелось произвести впечатление на госпожу Шелест.
Я вынула из шкафа старое мамино нарядное платье. Оно было настолько старомодным, что выглядело уже экстравагантным. Мама носила его двадцать пять лет назад. Тогда она была такой же худенькой, как я сейчас. Черный плотный атлас благородно поблескивал в мягком вечернем свете. Наивные вытачки на талии и груди подчеркивали фигуру. Весь его утонченный силуэт выгодно контрастировал с современными вещами.
Под круглым воротничком завязывался зеленый бант. Мне это платье очень шло. И рука не поднималась его выбросить. Но я надевала его только дважды в жизни – оба раза на Новый год. Это единственный праздник, прощающий погрешности во вкусе.
Но сейчас я оставила бант на вешалке. Мне нужен был только строгий черный атлас.
…Свечи слегка потрескивали и мигали. По громадной квартире бродили сквозняки. Где-то открывались двери и слышались приглушенные голоса. На черном монастырском покрывале раскиданы были цыганские карты, подаренные мне на шестнадцатилетие тетей Розой. Я каждый раз удивлялась толковости этих карт. Они понимали меня с полуслова. Сегодня им удавалось держать в напряжении не только застывшую в ожидании ответа Тамару Генриховну, но и меня.
Получалась такая картина. В ближайшем будущем у обоих королей шансы были совершенно равны. Я специально гадала на ближайшее, потому что чутье мне подсказывало, что стоит заглянуть чуть дальше и перевес будет не в нашу пользу.
– Угу, – сосредоточенно кивала головой Тамара Генриховна каждый раз, когда я объясняла ей что к чему.
– При равных шансах перевес может произойти в любую сторону. Ведь первую премию пополам не делят?
– Ну, всякое бывает, – неопределенно ответила она и строго добавила: – Но надеюсь, что это не наш случай. Нам нужна чистая победа. Понимаете, Геллочка! – Она пыталась внушить мне еще какую-то сложно выразимую словами мысль, такими говорящими были ее глаза. – Надо что-то предпринять.