Один карапуз сразу спросил, не успел Сергей Иванович к нему обратиться:
— Ты кто?
Няня возмущенно дернула мальчика за воротник, но тот даже не моргнул, ждал ответа.
— Я? Я — Сергей Иванович Морозов.
Это было слишком длинно для требовательного мальчика, поэтому тот сократил:
— Вот что, Дед Мороз, мне нужна конфета. Во-о-о-от такая!
Размаха ручонок не хватило, чтобы показать размер конфеты, и мальчик тянул «О-о-о», пока воздух не кончился. Потом судорожно вздохнул и протянул еще немного. Сергей Иванович погладил его по голове и сразу увидел, какая конфета большая и вкусная, в какой яркой обертке и как долго ее можно сосать.
— Договорились, — сказал «Дед Мороз».
Карапуз кивнул и двинулся по своим делам.
— Павлик, — растерянно сказала няня, — а спасибо сказать… дедушке?
Но мальчик уже увидел невдалеке чьи-то санки, направлялся к ним и не обращал ни на что другое никакого внимания. Няня виновато улыбнулась и бросилась за карапузом.
— А ты и правда, как дедушка, — улыбнулась Маша.
Сергей Иванович аккуратно потрогал свое лицо. Борода, усы, морщины…
— Ничего, — сказал он, — зато ты на бабушку не похожа.
* * *
После прогулки супруги пришли домой основательно подмерзшие. Маша тут же кинулась ставить самовар и накрывать на стол.
Как бы она ни хорохорилась, каждый раз, когда она видела, как расцветает ее муж, окруженный детьми, у нее начинало противно щемить сердце.
Так грустно было возвращаться в пустую и тихую квартиру!
Но в тот вечер все шло не так, как обычно. Квартира очень быстро перестала быть пустой и тихой. В ней появился гость.
— Приятный вечер, — сказал он, выскакивая на освещенную часть стола. — Докладываю: Мишка, даром что отличник, втихаря залез под елку, гармонику губную нашел и солдатиков тоже. Остальное по весне будет.
Маша ойкнула. Сергей Иванович покосился на бутылку кагора — он только что отхлебнул глоточек, чтоб согреться, но от такого количества чертики не мерещатся.
— Не узнал, значит, — горько произнес маленький, — сам придумал, а сам не узнал. А я, между прочим, к тебе еще в прошлом году приходил!
Сергея Ивановича осенило.
— Птёрк, что ли?
— Ну не охля же! — маленький, но гордый птёрк прищелкнул хвостиком.
— Так они на самом деле есть? — Маша уже не знала, пугаться ей или смеяться.
Она потянулась к птёрку пальцем, но тот предупредил:
— Но-но! Без рук! Мы, птёрки, народ гордый.
Маша не стала настаивать. В конце концов, птёрк был совсем махонький, с ее палец ростом.
— Да, чуть не забыл, — птёрк всплеснул лапками, и в воздух взлетела яркая звездочка.
Она зависла под потолком, а потом, мерцая и постепенно угасая, начала медленно падать. И в конце концов тихо растаяла в воздухе.