— Я защищу, — ответил он, — я останусь и защищу. Не волнуйтесь, я город не брошу.
Сказал и понял — вот для чего он встретил племянников у военкомата. Чтобы понять, что не должен он никуда уходить, что он, Сергей Иванович Морозов, должен остаться и защитить родной город.
* * *
Дядя Сережа не рассказал мамам мальчишек про то, что те пытались попасть на фронт. Он пришел домой, немедленно связался с родственниками из Горького и уже через три дня сажал своих родных на поезд.
* * *
Перрон был забит до отказа. Бабушки с тюками, женщины с детьми и колясками. Чемоданы, узлы, баулы… Кто-то мечется в поисках своего вагона, кто-то потерял вещи, а толпа все прибывает…
Шум и гам стоит просто невообразимый.
— Ваня, Ванечка, сыночек! Граждане, ребенок потерялся!
— Я не хочу уезжа-а-а-ать…
Вдалеке голосит речитативом какая-то женщина. Плачет младенец. Пыхтит тепловоз. Все: и те, кто уезжает, и те, кто остается, — все пытаются сказать своим близким что-то важное. Все понимают, что могут больше и не увидеться никогда…
И вот поезд трогается. На перроне остаются почти одни мужчины, многие уже в военной форме. Некоторые плачут, и от этого как-то особенно жутко.
Сергей Иванович стоял на перроне и смотрел, как трогается поезд, смотрел на зареванное лицо Наташи, на лица племянников, которые не плакали до последнего, а теперь вытирали слезы кулаками, и понимал, что, кроме Маши, у него в этом городе никого не осталось.
И что второй раз в жизни он лишается своих родных, не зная, увидит ли он их когда-нибудь снова.
* * *
Дома его встретили Маша, птёрк и охля. Они жались друг к другу, как будто в квартире стоял страшный мороз, хотя на дворе было лето. Маша кинулась ему на шею.
— Я так боялась, что ты все-таки уйдешь на фронт, — сказала Маша и заплакала от облегчения.
— А ты мудреешь, Дед Мороз, — сказала охля.
А птёрк, на правах мужчины, просто похлопал Сергея Ивановича своей лапкой по руке…
А потом настала первая блокадная зима. Было холодно, и очень хотелось есть.
Но Сергей Иванович старался об этом не думать, а сосредоточился на очередной записке. Он крепко сжал ее, зажмурил глаза, даже замычал от усердия — но потом отбросил в сторону и беззвучно выругался. Маша вздрогнула. До этой страшной зимы ее муж не ругался. Даже беззвучно. Она подошла и ласково обняла Сергея Ивановича:
— Не получается?
— Получается!!! Но не все! Тут написано, — Морозов сунул записку так близко под нос жене, что та не могла прочитать, — «Хочу маленький кусочек сахара»! Я стараюсь, стараюсь…
Морозов раздраженно махнул рукой.
— Ты не можешь наколдовать маленький кусочек сахара? — встревожилась Маша.