От нахлынувшего тепла я задремал. Сквозь забытье слышал, как старик, что-то делая, разговаривал с собакой, объясняя, по-видимому, свои действия:
— Ты, Бардак, вроде животина понятливая. Но это не для твоего ума. Сейчас я нашего гостя барсучьим салом — то натру, ему и лучше потом будет. Лихоманка не пристанет к мужику. — Слышно было, как он открыл заслонку печи, подбросил несколько поленьев. — Эй, бедолага, проснись, чайку надо попить, а потом и к ужину будем готовиться.
Я оторвал голову от подушки — моего же полушубка. Лежал я на тулупе, в чем мать родила, укрытый такой же шубой. В тусклом сумраке уходящего дня жилище старика выглядело для меня по крайней мере странно. По углам висели пучки травы, мерцала лампада у иконы старца. Проследив за моим взглядом, дед хмыкнул:
— Икона — чудотворец, спаситель и надёжа воев и путников. Может и сейчас он спас тебя, не дал замерзнуть.
— Нет, старик, это собака твоя отыскала, а не икона.
— Дураки вы все, молодые. Все равно будете спорить, хоть на краю могилы. В этом ли дело? Вера она есть вера. И в будущее и в жизнь прекрасную. — От такой философии он засмеялся. — А кто меня всю войну оберегал? Скажешь не господь бог? Как мать покойница одела образок на шею, так и не снимал я его еще. — Разговаривая со мной, дед вертел моё непослушное тело, натирая салом, как я понял, с добавлением каких — то трав.
Собака сидела на табурете напротив и, всунув язык, наблюдала за нами.
— Все, теперь одевай свое городское, я просушил, и к столу. Небось, голодный.
— Это точно. — Боль из меня ушла, но слабость еще была. Кое- как я натянул я свою одежду на непослушное тело, просунул ноги в обрезанные валенки.
— Да не твои, не бойся. Пимы твои вон, на печи сохнут. — Дед как-то с полувзгляда понимал, что меня волнует, и наперед говорил за меня.
В печи тем временем закипал чайник, а из большой кастрюли потянул пар в зев гудящей печи.
— Деда, а как тебя звать, — мой голос казался самому мне звучащим откуда то из далека.
— А зови Лукичем, не ошибешься. Фамилию друга моего знаешь, Бардаком кличут, свою сам, если хочешь, назовешь.
— Леша.
— Ну и добре.
Разговор затягивался крепким узлом, слово за слово — и мы уже были почти друзья — стар и мал. Ну, знакомыми — это точно. На мою просьбу сблизиться с собакой дед хмыкнул:
— Тут знакомить нечего, она ко всем с душой тянется. Я думаю, что вместо собакиной души в нем сидит человек, виноватый перед всеми нами.
И Лукич рассказал интересную историю.
Был он несколько лет назад, весной, по необходимости хозяйской, в леспромхозе местном. Сделал свои дела, зашел в потребиловку, а когда выходил, то чуть не наступил на щенка. Кусочек шерсти тихонько скулил, глядя на деда слезящимися глазами. На вопрос, чья животина, продавщица Танька сказала, что это последний щенок здешней дворняги, остальных сторож потопил, а этого не смог вытащить из-под крыльца. Лукич взял в руки собаченка, тот начался тыкаться носом в рукав телогрейки, титьку искать. Так пес и оказался у Лукича.