В церковном католическом учении акцент делается не столько на достоинство понтифика, сколько на служение, подчеркивая задачи папы в Церкви как задачи служения Петра. Основной целью и смыслом этого служения является благо всей Церкви как общины и каждого из верующих в частности. Служение епископата аналогично по своей сути папскому.Согласно Катехизису Католической Церкви, каждый епископ тоже поставлен как «наместник и преемник Христа в своих Церквах». [Там же] Власть епископов в подведомственных им поместных Церквах или церковных провинциях, епархиях, определяется Вселенской Церковью, а не одним лишь папой.
Поэтому неправомерно говорить о том, что полномочия Римского Епископа по своему характеру иные, чем у других епископов, в том числе у патриархов Восточной христианской традиции (Константинопольского, Патриарха Московского и всея Руси). Христианское церковное учение говорит о том, что каждый из них является в своем служении «наместником и преемником» Христа. Различен лишь определенный масштаб полномочий служения, который для понтифика западно-христианской церковной традицией характеризуется как вселенский, а для остальных епископов носит локальный характер. Этот факт в католическом учении объясняется единством Церкви как «мистического Тела Христова». Данный аспект религиозного учения на протяжении многих веков порождал споры, приводившие к церковным расколам, среди представителей различных христианских традиций именно в связи с различной трактовкой понятия «наместничества Христа».
В Катехизисе Католической Церкви приводится такая характеристика церковного иерархического устройства: «Коллегия Епископов, поскольку она состоит из многих, выражает многообразие и вселенскость народа Божьего, но поскольку она собрана под единым главой, она выражает единство стада Христова».[Там же]
Таким образом, согласно традиции Католической Церкви, она на Земле получает в качестве пастыря понтифика, но это не каким образом не может противоречить тому, что единственным пастырем для христиан является Сам Христос, так как Церковь – не обычная общественная организация, руководимая штатом сотрудников, а явление сверхъестественного характера, обладающее определенной спецификой, своего рода отображение мистического аналога (Царства Божьего).
Также нам нельзя не упомянуть, говоря о специфике папского служения, о «даре безошибочности» в вопросах вероучения и морали. Он часто озвучивался в литературе, как светского характера, так и церковной (православной и протестаетской), как «непогрешимость». Любое заявление об абсолютной «непогрешимости», т.е. «безгрешности» человека, вне зависимости от занимаемой им должности, по сути, противоречит христианскому учению. В христианской традиции имеется учение о первородном грехе. Он от «прародителей» человечества передается новым поколениям. Следствием первородного греха являются склонности человеческой натуры к греховным поступкам и страстям. Для того чтобы разобраться в сущности данной специфики папского служения, нужно отказаться от неправильной трактовки понятия. В официальных догматических документах Церкви используется именно понятие «безошибочность». После II Ватиканского Собора все неясности в текстах церковной Конституции были устранены, чтобы не оставалось повода для неверного толкования данного определения. На основании церковных документов постараемся в своей работе объяснить суть понятия «дара безошибочности» в служении понтифика. В его обязанности помимо других функций, входит миссия Церковного учительства. В свою очередь на ней, как и на прочих обязанностях священнослужителей, согласно учению Церкви, присутствует Божия благодать.