Учительство, согласно церковной традиции, должно быть своего рода наставлением в вере Церковью своих прихожан, для того, чтобы они не удалялись в своей жизни от христианского вероучения. Согласно учению Римско – Католической Церкви, коллегия епископов и Римский Первосвященник, которому поручено утверждать в вере своих братьев, «окончательным решением проводит положения учения о вере, и нравственности». Обещанная Церкви безошибочность присутствует и в Коллегии Епископов, когда они совместно с понтификом «осуществляют верховное учительство», особенно на Вселенском Соборе. «Эта безошибочность простирается также широко, как и сокровенность Божьего Откровения. Обычное учительство не претендует на безошибочное определение и не выносится определенным образом. Оно должно служить в помощь лучшего разумения Откровения». Именно в этом смысле и следует понимать «безошибочность» папы, согласно традиции Римско – Католической Церкви.
Ватикан стал резиденцией пап с тех пор, когда император Константин построил на Ватиканском холме базилику в честь святого Петра. Как город – государство Ватикан оформился в соответствии с договором, заключенным Ватиканом с итальянским правительством 11 февраля 1929 года, который затем был пересмотрен в 1984 году. Эти документы были подписаны в палаццо в Сан Джованни в Латеране.
Город – государство расположено в западной части Рима и является международным административным центром Римской Католической Церкви. Общая площадь Ватикана 44 гектара, государство по форме своего устройства является абсолютной теократической монархией, официальными языками являются латинский и итальянский. C самого начала существования папского государства возник вопрос о двойственном положении понтифика как главы Церкви и государственного образования. Перед папой с одной стороны стояли сугубо церковные проблемы, а с другой – надо было заниматься светскими по характеру вопросами государственного строительства и политической дипломатии. Необходимо было создать собственную дипломатическую службу при Ватикане. На данный момент Католическая Церковь располагает профессиональной дипломатической службой, которая насчитывает многовековую историю. В истории современности тоже имеют место случаи обращения политиков за помощью или советом в Рим, дипломатические встречи с понтификом первых лиц государств. Влияние Церкви, интегрированной в государственные структуры, остается весьма значительным.
Рассмотрим вопрос трактовки Рима как центра христианского мира с точки зрения христианского учения. Решающими историческими событиями стали прибытие апостола Петра в Рим и его мученическая смерть в окрестностях этого города. Эти исторические события стали известны нам из многих письменных документов и археологических находок, свидельствующих о почитании Петра и его могилы. Из Послания папы Климента к коринфянам мы узнаем, что в 89 – 97 годах Церковь Рима называли Церковью святых Петра и Павла, мученически погибших в этих краях. Римский Епископ, согласно церковной традиции считается преемником Петра, но его можно было бы назвать и наследником Павла, такую мысль высказал папа Иоанн Павел II в своей работе «Верую в Церковь Единую, Святую, Вселенскую и Апостольскую». Остается фактом, что Римские Епископы как преемники Петра находились в Риме, но нет в наличии таких письменных документов, которые свидетельствовали бы о том, при каких обстоятельствах возникла эта цепь преемственности, соединившая Петра с Епископами Рима. На основании имеющихся в небольшом количестве письменных свидетельств можно лишь предположить как происходил этот процесс. К примеру, обратимся вновь к Посланию папы Климента к коринфянам, в котором говориться о том, что, уча и проповедуя в разных городах, апостолы из числа новообращенных после «испытания Духа» поставляли новых епископов и диаконов. Затем сразу же распоряжались, что после смерти поставленных епископов новые подготовленные к этому мужи должны будут принять эти должности. Следовательно, так или иначе, но сохранялась непрерывно передаваемая преемственность на Римском Престоле. Также это утверждение не противоречит тому факту, что изменялись исторически и канонически способы передачи преемственности на протяжении различных эпох.