Но не только их семья Альк была не такой, как все. Сама Лэя была не менее странной и загадочной, даже сама для себя. Ее мысли сами собой вернулись к страшному и прекрасному событию, случившемуся с ней в пятилетнем возрасте…
– Мама! Можно я пойду купаться с ребятами из деревни?! – маленькая Лэя отпрашивалась у мамы тоном, не терпящим возражений.
Она уже все распланировала, и если мама что-нибудь начнет возражать, то у нее в запасе есть несколько просто убийственных доводов: "Во-первых, она сделала с утра все заданные на сегодня уроки, во-вторых, она прибрала свою комнату, в-третьих, помогала мыть посуду, в-четвертых,… чего бы еще "в-четвертых" придумать? Ну да ладно – для начала хватит! Остальное соображу по ходу разговора" – маленькая Лэя была, не по годам, смышленая и умела постоять за себя в словесных баталиях. Но все приготовления оказались напрасны. Мама сдалась, не затевая пререканий – видимо, зная характер девчушки, посчитала, что на этот раз будет легче просто отступиться.
– Ладно, но ты еще не умеешь хорошо плавать! Поэтому возьмешь с собой Хлюпа, – мама старалась подстраховать неугомонную дочурку.
– Зачем мне Хлюп?! Он же воды боится! – удивленно вскинула бровки Лэя, пытаясь в любой момент сорваться на бег во двор.
– Боится-то, боится. Только тебя он больше любит, чем воды боится! Так что, в критический момент полезет в воду. А лонки с рождения плавать умеют.
– Ну хорошо, с ним даже веселее! – Лэя уже топнула ножкой, чтобы слететь стрелой с крыльца, как мама остановила ее вопросом.
– Куда вы купаться пойдете?!
– На большой пруд!
– Нет, туда нельзя без взрослых! Там сильное течение и большая глубина. Идите лучше на ближний или к покосам. Там вода теплее!
– Но там же мелко – негде и поплавать даже! – заупрямилась опять Лэя.
– Все! Или туда, или сиди дома! Маленькая еще – взрослым возражать! – мама спокойно любовалась дочкой, облокотившись на косяк двери, и ждала ее взвешенного ответа, пряча улыбку и делая строгое лицо.
"Ну вот! Как что – так сделай то, сделай это – ты уже большая. А как гулять или забавляться, так сразу еще маленькая. Конечно, эти взрослые всегда правы, сила-то на их стороне!" – Лэя, насупившись, обдумывала безвыходное положение и ковыряла ножкой половик в прихожей. Ничего не оставалось делать, как согласиться, а обманывать родителей ей не приходило в голову. Что-то говорило ей, что стоит раз потерять их доверие, и это будет ей аукаться всю жизнь.
– Хорошо мама, – притихшим голосом согласилась Лэя и пошла искать Хлюпа.
Хлюп жил в своей комнате и был довольно большим чистюлей. Но вот жить он предпочитал по-своему. Он пользовался стульями и столами в доме, но в комнате у него не было ни одного предмета мебели, кроме полок на стенках. Пол был накрыт половиками, а спал он на матрасе в углу. По нужде бегать тоже предпочитал по кустикам и только зимой, в морозы использовал туалет по назначению. Он с охотой помогал в хозяйстве и хорошо справлялся с простыми работами – благо силушкой его бог не обделил. Хлюп был "высокообразованным" лонком – на него было положена уйма усилий, и он даже знал некоторые буквы и считал до десяти – по числу пальцев на руках, хотя читать так и не научился.