Лэя выбежала на двор, даже не заглянув в комнату Хлюпа. Она знала, что днем его там нечего и искать. Набрав побольше воздуха в легкие она звонко крикнула:
– Хлюп! Ты где?!
От конюшен раздался радостный басок:
– Иду! Лэя! – и почти тут же показалась смешная круглая физиономия, с опилками, застрявшими в шерсти. – Что делать собираешься?
– Пошли купаться! Мама сказала, чтобы ты со мною шел! – Лэя сразу пресекла возможные возражения.
Лонк сморщился, как от какой-нибудь кислятины, но возражать не посмел. Только вдохнул и попробовал внести контрпредложение:
– А может, за грибами пойдем? – Хлюп был заядлый грибник. Он обожал слоняться по лесу и собирал большую часть грибов для дома. И хотя Лэя любила собирать их не меньше его, Хлюп умудрялся все время находить новые места, почти всегда оставляя урожай несобранным и прибегая за Лэей, чтобы идти за грибами вместе. Ведь любое дело в десять раз интересней, если делаешь его с друзьями, а не один!
– Ну, по пути можешь пособирать, если найдешь! – смилостивилась Лэя. – Пойдем скорей, а то ребята уже, наверно, собрались.
– Сейчас! Только папе скажу! – и Хлюп припустил к конюшне. Интересно, что он звал взрослых так же, как и Лэя. Если для нее кто-то был папой, то и для лонка он был папой. Лэя потихоньку отправилась со двора. Выйдя на дорогу, она услышала топот и пыхтение Хлюпа: "Молодец – не заставляет себя ждать!" На перекрестке уже крутилась стайка девятилетних и пятилетних ребятишек. Самый авторитетный – Зар, Лэин кузен, выразил общую мысль:
– Ну наконец-то! Мы тут уже все жданки съели! Все, идем на большой пруд!
Лэя встала, набычившись, и, чуть не плача, заявила:
– Меня не пускают на большой пруд!
– Подумаешь! – сразу ответил какой-то мальчишка. – На то они и родители, что бы их не слушаться.
Однако Зар лучше знал Лэю и ее родителей и сразу понял, что на большой пруд она не пойдет. Подумав, он предложил:
– Может нам разделиться, маленькие на маленький пруд, большие – на большой?
Лэя облегченно согласилась и, забрав двух подружек и одного паренька, отправилась в сопровождении Хлюпа на ближний маленький пруд. Они, весело щебеча, бежали по тропинке среди некошеного поля. Хлюп вырвался вперед и пытался иногда катиться кубарем, что ему довольно неплохо удавалось. Выбежав на песчаный берег, ватага без задержки ринулась в воду. Только Хлюп забрался на дерево, чтобы его не обрызгали, и подсматривал оттуда за ребятней. Вода была теплой, а дно мелким.
Так что ребята резвились во всю, брызгаясь, дразнясь, ныряя и барахтаясь, насколько хватало сил. Когда они уже порядочно набултыхались, Лэя заметила плывущую по течению палку, и к ней сразу же пришла в голову новая идея: