Я обессиленно привалилась к ближайшему стволу в попытках отдышаться, а Этьен укоризненно оглядел сию жалкую картину и сердобольно пообещал:
– На пять минут отдыха можешь твердо рассчитывать.
Я блаженно закрыла глаза, но в ту же минуту чья-то рука зажала мне рот и швырнула в самую середину кустов. Очень колючих кустов. Я попыталась брыкаться, но Этьен сдавленно прошипел:
– Тише, дурочка, – и покрепче прижал меня к земле.
Перестав рыпаться, я попыталась понять, чем вызвано подобное поведение спутника, – не желанием же поваляться со мной в колючих кустах, в самом деле. И впрямь, практически сразу я услышала голоса, ведущие неспешную беседу.
– Это же по меньшей мере глупо – искать в джунглях людей, не желающих, чтобы их нашли. Куда проще поставить заслон у главной базы.
– Зато гуляем по лесу, дышим свежим воздухом, красота…
– Я бы лучше в баре с кружкой холодного пива посидел…
– Это да, но кто же даст в разгар рабочего дня пиво хлестать? Радуйся – такой маленький внеплановый отпуск.
– Твоя правда. Может, пойдем купнемся?
И собеседники дружно расхохотались. Постепенно шаги любителей пива и высокоинтеллектуальных бесед удалились, а я естественным образом перенесла свое внимание на лежащего рядом мужчину, дыхание которого щекотало мне ухо. Результат оказался легко предсказуем – через несколько мгновений мы целовались, напрочь позабыв обо всех насущных проблемах. В какой-то момент Этьен, оторвавшись от меня, с сожалением пробормотал:
– Нет, так дело не пойдет…
– Как скажешь. Но раздеваться в этих колючках я не буду даже ради твоих прекрасных глаз.
– Я не о том, – отмахнулся капитан. – Имеется в виду, что не можем мы прятаться от врагов по кустам.
– Предлагаешь залезть на дерево?
– Нэтта! Можешь для разнообразия побыть серьезной? Ситуация очень располагает.
– Ладно. Буду ужасно серьезной. И внимательно тебя слушаю.
– Подумай, пожалуйста, какие есть способы добраться до замка герцога.
– Хм… пешком, как я понимаю, после моего утреннего омовения нам уже не подходит. На лодке по озерам тоже не расплаваешься.
– Пока все правильно, – одобрительно заметил Этьен. – Дальше.
– Лоша еще недостаточно подрос, чтобы вихрем домчать нас до резиденции герцога. Остается всего один вариант, – я усмехнулась, – воспользоваться любезно предоставленным преследователями транспортным средством.
– Умница.
Путем несложной дедукции мы пришли к единственному решению – нужно угнать вражеский флаер.
– Угу. Звучит замечательно. И главное, охрана, проникшись нашей нуждой, вежливо распахнет дверцы.
Этьен зажал мне рот рукой и угрожающе прорычал: