– Если ты сможешь очистить лес от троллей, я поклонюсь тебе в ноги, честное слово, – заверил Сергей, как будто разговор и не прерывался. – Но мне кажется, это гораздо сложнее, чем ты думаешь.
– Чушь. У троллей есть сила, но ума явный недостаток. И хитрости тоже. Мы легко справимся с ними.
– Если так, то зачем ты пришел ко мне в лагерь?
– Поискать сильных и смелых людей, разумеется. Уж не помощи у тебя просить, крыса трусливая.
– Я так и понял, – вздохнул Сергей. – И, кстати, тоже считаю, что люди вольны делать свой выбор сами. Поэтому мои люди сейчас ищут союзников в твоем лагере. У меня больше людей, Илья. И на каждого сманенного от нас ты теряешь двоих. Что ты можешь предложить своим людям? Бессмысленную войну?
– Я предлагаю им бороться за свободу, бороться за свое имущество, за свои права, наконец! – яростно вскричал Илья. – А ты предлагаешь бежать, бросив все, что у них было! Ты предлагаешь оставить все врагам и пойти по миру!
– Я предлагаю попытаться выйти из сложившегося положения с наименьшими потерями.
Лишиться вещей не так страшно, как лишиться жизни. Ты соблазняешь людей сокровищами… но ты не учел, что большинство из авантюристов уже погибли, пытаясь защитить свои вещи или украсть что-нибудь у троллей. Выжили преимущественно те, кто ценил свою жизнь больше чем тряпки и железки, даже качественные. Люди не хотят войны. Они хотят покоя и безопасности.
– Покой будет только в гробу! – Илья сплюнул и, подозвав напарника, собрался уходить. – Ты король крыс, правь своими крысами, но как только возникнет такая возможность, они сбегут от тебя, – бросил он напоследок.
Этот разговор оставил у меня неприятный осадок. Подумав, я всецело приняла сторону Сергея. Если большая часть имущества у троллей, и если они смогут им воспользоваться, а насколько я видела, они достаточно умны для этого, не стоит рисковать жизнями ради вещей. Попыталась представить, а как бы сама поступила, достанься мои вещи троллям? И после долгого анализа пришла к выводу, что не стала бы связываться с ними, предпочтя потерять все имущество, нежели рисковать своей шкурой. И кто я после этого? Трусиха или осторожный и разумный человек?..
На закате еще один из разговоров привлек особое внимание. К Сергею подошел низкорослый голый худощавый мужчина с горящим взором и бородой, торчащей нелепыми клочками во все стороны. Приглядевшись, я поняла, что волосы выглядят лохматыми из-за неровной стрижки. Пришелец сел по другую сторону костра, поерзал, устраиваясь поудобнее. Потом подкинул в огонь толстую палку и, прокашлявшись от дыма, начал: