Мы двигались до темноты, но, будь я один, я скакал бы вдвое быстрее. В моей голове непрерывным потоком, как песок из разбитых часов, утекало безвозвратное время, и лишь чудовищным усилием воли я не позволял панике вырваться наружу. В сумерках Страж свернул к воротам гостиницы, оставшейся для меня безымянной. В полупустой общей зале накрыли ужин. Все устали страшно и, на удивление быстро покончив с едой, без возражений отправились по комнатам. Да, это было не неторопливое путешествие с обозом, а напряженный марш-бросок, где скорость ограничивалась только выносливостью лошадей! Но гвардейцы не роптали и как могли скрывали усталость.
Я должен был спать в одной комнате со Стражем, но мне повезло – он вышел оглядеться и проведать лошадей. Не теряя ни минуты, я задул все свечи и замер в ожидании. Крабат явился немедленно.
– Ситуация обостряется! За вами установлена слежка.
– Это невозможно – Фернадос проверил нас перед отъездом.
Призрак раздраженно мигнул.
– Понимаешь ли, предмет, подающий сигнал, скормили лошади и он заработал, когда вы были уже в пути, – терпеливо растолковал он мне, бедному идиоту.
У меня не было времени отвечать на шпильки.
– Это не единственная проблема: мне надо отделаться от Стража и остальных. С такой скоростью я ни за что не успею вернуться!
– Ты готов что-то предпринять?
Тут вариантов было немного.
– Я могу взять лошадей и уехать утром один. Остается проблема Стража: мы спим в одной комнате, я уверен – маг поручил ему следить за мной.
– Несомненно, – призрак рассеянно крутил в воздухе бронзовый подсвечник. – Поступим так: перед рассветом я выманю Стража. Он почувствует мое присутствие и выйдет проверить окрестности. Не мешкая, выметайся из комнаты и беги на конюшню, бери двух любых лошадей, но не бери гнедого с белой мордой и пятном на груди.
– Это наш лучший конь!
– Он меченный. Слушай меня! Погаси везде свет, я постараюсь задержать их так долго, как смогу.
– Понял. Шухер! Он идет.
Призрак молниеносно исчез, подсвечник брякнул на пол. Я плюхнулся в кровать одетым, едва успев скинуть сапоги, и натянул одеяло по самые уши.
Вошел Страж, разделся, не зажигая света, и лег спать. В ожидании рассвета я тоже забылся беспокойным сном, ловя обрывки странных видений, в которых я куда-то спешил и все время опаздывал.
В темный предрассветный час меня разбудил пронесшийся сквозь сны холодок и скрип соседней кровати. Страж быстро встал и вышел. Едва его шаги стихли, я вскочил, натянул сапоги и заторопился следом. Коридор освещала одинокая масляная лампа, одно движение – и она потухла. Медленно, на ощупь, я стал пробираться к лестнице.