И не вернулся.
– А Гвардейцы зачем?
– Усадьба взята под защиту Королевской Гвардией во избежание беспорядков.
Страж аккуратно взял бедного Клауса за ворот камзола и притиснул к стене. Через пятнадцать минут мы в подробностях знали обо всех событиях, происшедших в городе с момента нашего отъезда.
– Дерьмо! – я впервые услышал, как Страж матерится. – Полное дерьмо! Они в опасности, если еще живы, а я даже не знаю, где их искать!
Оцепенение, охватившее меня при известии, что маг пропал, прорвало. Мне нужна была информация и я знал, где ее искать.
– Оставьте меня! – я решительно пресек возражения. – Мне нужно подумать. Мне надо осмыслить ситуацию. Все – вон!
Страж привычно занялся выдворением любопытных. Я заметался по комнате – мне требовались темнота и одиночество, а за окном было еще слишком светло.
Единственным выходом мне виделся платяной шкаф, представлявший собой небольшую комнату без окон, с плотно закрывающимися дверями и рядами вешалок. Я вышвырнул оттуда половину шмоток, заткнул замочную скважину и закрылся изнутри. Меня обступила долгожданная темнота.
Над ухом раздалось пренебрежительное фырканье незаметно появившегося призрака.
– Да брось ты! Не до того!
– Успокойся, малыш. Истерикой делу не поможешь.
К несчастью, Крабата нельзя было взять за грудки.
– Ты знаешь, что происходит?
Похоже, я напросился на очередной урок.
– Да. И ты, если подумаешь, тоже сможешь догадаться.
– Рассуждая логически, – я постарался дышать ровно и говорить медленно (Когда-нибудь я его убью!), – нашим противником может быть только Королевский Маг.
– Великолепно! Ты делаешь успехи, – ехидно прошипел мерзавец.
– Но это не объясняет, куда делся Фернадос.
Призрак сжалился и снизошел до объяснений:
– В безвыходном положении старик решил рискнуть – отправился в Круглую башню, в надежде найти способ остановить демона и, как и следовало ожидать, попался.
Я похолодел:
– Его убили?!
– Нет, они пока живы, оба. И будут живы, примерно, до двух часов ночи.
Я чувствовал, что сыт его юмором по горло.
– А теперь расскажи все так, чтобы мне тоже стало ясно.
Крабат глубокомысленно мигнул и начал.
– Этот недоделанный волшебник – Мирандос – намерен получить магическую силу не мытьем, так катанием (полный псих, между прочим). Он решил отслужить Черную Мессу Оттара. Помнишь историю? Оттар – город, где в ваш мир впервые прорвались Силы Зла, что и ознаменовало начало Темных Веков. Выжившие после этого маги восемьсот лет пытались заделать бреши в реальности – каналы, по которым порождения Тьмы проникали на землю. В конце концов, у них это получилось и Темные Века закончились, хотя какая-то часть пришедших из-за Грани уцелела и периодически создает проблемы для живых (вспомни хотя бы Дебри). Но пересечь Грань самостоятельно Силам Зла не дано, их нужно призвать в мир живых. В принципе, для этого в распоряжении Тьмы есть Тропы, но их немного и полноценного вторжение с ними не организуешь. Нужны Врата! Периодически находятся идиоты, которые покупаются на их посулы вселенского могущества и пытаются проделать новые порталы. Обычно это кончается тем, что незадачливый Властелин сходит с ума и сжигает себя своей собственной силой.