Вид этого места вполне соответствовал моему понятию о застенках – закрытые двери, заплесневелые стены, редкие чадящие факелы. Почти у самой цели коридор спрямился, по бокам вместо дверей пошли толстые железные решетки.
Сначала я решил, что мне померещилось. В темноте за одной из решеток я разглядел смуглое перепачканное личико с неповторимыми чертами лесной нимфы, из-под слипшихся волос на меня смотрели большие, темно-зеленые глаза – я узнал бы их среди тысяч. Эти глаза округлились, узкая грязная ладошка прикрыла рот, и я окончательно потерял самообладание.
– Крабат! – для него здесь было слишком светло, мне пришлось потратить драгоценную минуту на затаптывание факелов.
– Ты спятил!!! – призрак аж зашипел от негодования. – Беги немедленно!
Из коридора донесся какой-то шум.
– Я ее здесь не брошу!
– Проклятье! У нас нет времени на героизм!
Призрак крякнул от досады и одним усилием вышиб половину прутьев. Девчонка не закричала, только всхлипнула негромко в темноте – человека, в которого каждый день швыряются кинжалами, такими вещами не испугаешь.
Нельзя было терять ни минуты. Не тратя времени на объяснения, я ухватил девушку за руку и рванул по коридору. Хвала Небу – она доверилась мне без расспросов.
Подобрав подол длинного платья, усыпанного цирковыми блестками, она во весь дух припустилась следом, звонко шлепая по камням босыми ступнями.
Сзади раздавались голоса, топот кованных сапог, но к колодцу – черному отверстию в кирпичном полу – мы добрались первые. Я взял девушку за плечи и подтолкнул к дыре.
– Прыгай, прыгай, не бойся!
И она без возражений прыгнула. Голоса раздавались совсем рядом, я глубоко вдохнул и скользнул вперед ногами в вонючую дыру.
Колодец был слишком узок для меня, пожалуй, если бы не склизкие стены, я позорно застрял бы на полпути к свободе, изрядно повеселив охрану. Внизу, в просторной трубе стремительно неслась подземная речка, от холода у меня чуть дыхание не остановилось. Я окунулся в воду с головой, но почти сразу вынырнул, отплевываясь и пытаясь сориентироваться в темноте – бледное пятнышко колодца уже почти исчезло из виду.
Вокруг сомкнулась характерная только для Канализации стылая сырость и гулкая тишина, нарушаемая только журчанием воды. Я вдруг понял, что плыву один, и от этого открытия меня заново пронзил холод. Сильное течение несло меня вперед как щепку, я нырнул и принялся лихорадочно шарить под водой.
– Впереди. – Услужливо подсказал призрачный шепот.
Я рванулся вперед, рукой нашарил под водой что-то живое и, вцепившись в лоскутья одежды, устремился к поверхности.