– Почему, Сати? – кусая губы, проговорила та. – Я ведь не красавица. И вообще…
– Красавица, Мати! Именно красавица! Ты давно смотрелась в зеркало? Да ты хорошеешь с каждым днем так, словно… – она мотнула головой, бросив взгляд вокруг, в вещах, образах ища слова, которые передали бы ее чувства.
– Словно цветок, который из маленького неказистого бутона распускается в нечто воистину восхитительное…
– Да! Вот, ты же понимаешь…
– Нет, Сати, – вздохнув, та опустила голову на грудь. – Не понимаю. То, что я сказала… Это не правда. Даже если кажется правдой.
– Но почему!
– Потому что я говорила не о себе. Я повторила слова, которые были сказаны в одной из легенд…
– Ну и что! Нет, не так – тем более! Раз такое уже было когда-то…
– Сати, так говорили о госпоже Айе – богине юности, которая, найдя свою любовь, стала повелительницей луны и снегов.
– Да… – караванщица вздохнув, втянула голову в плечи. Она не знала этой легенды.
Как, впрочем, и многих других, которые время от времени рассказывала ей Мати, жившая, казалось, только ими.
С другой стороны, дочь хозяина каравана не знала и толики того, чему учил Сати Лигрен, всех этих лекарских премудростей и секретов трав и плодов. Они просто были разными. И хорошо! Так было интереснее… Вот только… Вот только если бы, несмотря на эти отличия, они могли бы лучше понимать друг друга! Тогда она бы не причиняла подруге ненароком боль. Вот как сейчас… – Конечно, ни одна смертная не может быть столь же красива, как богиня, но…
– При чем тут вообще красота? Она принадлежит только телу, которое тленно. Одежда, что хороша лишь новой, быстро испачкается, изотрется…
– Да, любят не за это… Наверное, не за это… За что-то еще…
– Любовь – это судьба. Для одних – счастье на миг или всю жизнь. Для других – такая же или еще более ужасная кара.
– Опять слова легенды?
Мати кивнула, но на этот раз не стала ничего объяснять. Впрочем, Сати и не ждала от нее объяснений. Зачем?
– Ладно. Пусть. В конце концов, в любви не столь уж важна взаимность. Я знаю, что говорю! До тех пор, пока… Пока я не потеряла Ри…
– Ты потеряла Ри! Да только слепой не видит, какими глазами он смотрит на тебя!
– Не в его глазах, в своих. Так вот, до тех пор, я ведь не очень-то любила его.
– Что ты такое говоришь! Вы же были неразлучны, и вообще…
– Может быть, со стороны и казалось… Но на самом-то деле я просто видела влюбленность Ри. И позволяла ему любить себя. Мне это нравилось. В любви… В любви ведь и так бывает: один счастлив, потому что влюблен, другая – потому что ее любят. Конечно, взаимность и все такое прочее… Кажется, что ты чего-то себя лишаешь, что у тебя есть не все, что могло бы быть. Но если большего быть не может, почему не получить хотя бы это? И потом… – ее глаза вдруг вспыхнула, словно озарением:- Мати, к тебе благосклонны такие могущественные боги: господин Шамаш, госпожа Айя…