– Юрий Палыч! А это не с прошлой недели?
Тщедушный обиделся:
– Ну вот! Равиль вечно одно и то же приносит, а я что, виноват, если мне так дало?
– Если дало – полбеды, – покачал очками старик, – а беда в том, что, сдается мне, ты брешешь.
Я склонялся к тому же наблюдению, но встревать в чужие разборки не стал. Только Иван Иваныч отмолчаться не дал и спросил:
– Тезка, а ты что скажешь?
Я ответил:
– Играть не думал даже и не готовился. Дайте несколько минут.
И все время, пока я прикидывал вероятности, кругом стояла почтительная тишина. В пять цифр уложиться не удавалось, и я опять написал девять.
Старик прямо выхватил блокнотный листок из-под рук.
– Так-так-так! Восьмерка совпала, пятнадцать совпало, – понял, Равиль?
Одиннадцать и сорок – а дальше что?
– Что, что! – влез Юрий Палыч. – Считать умеет, по нечетным исключительно! Сорок один, сорок три, сорок семь, сорок девять! Да когда оно такое было?
Я пожал плечами. Склочный мужичонка был неприятен, но Иван Иваныч смотрел вопросительно.
– Мне так дало.
– Откуда? – не унимался балабол.
– Хоть бы таки и от верблюда, – съязвил я. – Всем дает каким-то образом, а мне вот так.
Я уже просек незамысловатую терминологию.
– Уел! – засмеялся Равиль и погрозил левой рукой: она у него словно нарочно на это была приспособлена.
– А если без смеха, сынок, почему?
– Если без смеха, – объяснил я,- это объяснить вкратце таки довольно затруднительно. Кто-нибудь знает, что такое периодичность консеквенции отрезка натурального числового ряда?
Это впечатлило.
– Где тебя так выражаться научили? – спросил Равиль.
– На матфаке МГУ, – ответил я чистую правду.
– Там у вас все такие умные? – поинтересовался Юрий Палыч.
– За остальных не ручаюсь, а меня за дурака пока не держали, хоть и Иван.
– И ты всегда так бьешь? В смысле, всегда так выигрываешь? – продолжал допытываться тщедушный.
– Первый раз в жизни играл.
У бедолаги, наверно, пересохло в горле, он ерзал на стуле, блестел воспаленно глазками, поглядывая то на меня, то на Ивана Ивановича, который, безусловно, был боссом этого профсоюза. Старик, однако, и ухом не повел на его выразительные намеки. Вынул из папки чистый лист бумаги и сказал:
– Давайте работать.
Посидев минут сорок, с минимальными разъяснениями, я понял систему профсоюзной игры. Дело было поставлено на широкую ногу. Играли разные системы, но больше всего 6:49, "Лото миллион". Играли развернуто и на суммы, которые трудно было ожидать от людей, одетых довольно скромно. Но я посмотрел еще раз на роговые очки босса – очкам эти суммы соответствовали.
Итак, эти четверо приносили по несколько цифр, которые, как им казалось, могли выпасть в следующем тираже. По три цифры от каждого старик брал в конечный "главный" вариант из двенадцати чисел, по ему одному ведомому критерию определяя, что именно имеет больший шанс на выпадание. Один, впрочем, критерий был понятен: если та или другая цифра попадала в независимые вычисления двух или более игроков, оно автоматически попадало в карточку. Что до остальных приемов – я их постиг куда позже.