– Почему ты считаешь, что Деклан нуждается в защите? – Элоиза не отступала. – Я тоже виновата. И даже больше, чем он, как мне кажется, потому что это я решила соблазнить его.
Алекс недовольно поморщился, провел руками по волосам.
– Мне трудно в это поверить. И потом, я не уверен, что мне хочется знать подробности этого дела.
Элоиза скрестила руки на груди, пытаясь скрыть вспышку разочарования.
– Вот такие вы, мужчины! Если бы рассказывались пикантные подробности о куртизанках, ты бы захотел услышать все нюансы, но поскольку я – твоя сестра…
– Вот именно! Поскольку ты моя сестра, я уже почти готов убить Деклана!
Ее губы тронула легкая улыбка.
– Почти? Это хороший знак.
Алекс закатил глаза к потолку и мысленно произнес короткую молитву, чтобы сохранить хоть крупицу душевного равновесия, когда дело касалось сестры и этого ирландца.
– Хорошо, Элоиза. Я сдаюсь. Ты пришла сюда не для того, чтобы защищать себя или этого лживого шельмеца. Так зачем ты пришла? У меня полно дел.
Элоиза удивленно выгнула бровь, скользнув взглядом по вороху нетронутой почты:
– Да-да, я вижу… Ты занят.
– Так какое у тебя дело?
– Мы любим друг друга, Алекс. – Элоиза гордо держала голову, и радостный блеск в ее глазах острой болью отозвался в сердце Алекса. – И собираемся всю оставшуюся жизнь прожить вместе.
– Твой муж знает об этом?
– Мистер Уодли уже два года находится в Италии «по делам». До этого он, возможно, был на другом материке, и меня это не волновало.
– Как же так, Элоиза? – В голосе Алекса прозвучала тревога.
– Я была молода и глупа и думала, что если выйду замуж за нетребовательного и простого человека, то буду безмерно счастлива. Я сознательно выбрала мужчину, очень отличающегося от нашего отца, у которого не было ни единого порока или недостатка в характере. Мистер Уодли был надежным, и я знала, что он позволит мне повелевать им и направлять его, как я пожелаю. – Элоиза потупила глаза. – Мне просто не приходило в голову, что буквально спустя несколько недель после свадьбы мне настолько станет противен его вид, что я буду готова отправить его спать в другое графство.
– Элоиза…
– Я эгоистка, Алекс. Мне кажется, у бедного мистера Уодли не было ни единого шанса.
Алекс покачал головой и подошел к сестре, пытаясь смягчить горечь ее признания.
– Ты полагаешь, что у Деклана манеры приличнее?
Элоиза хихикнула, глаза засветились радостью.
– Наряду с другими его очаровательными качествами.
– Он хороший друг, Элоиза, но поскольку я знаю его лучше тебя, могу сообщить, что это самый худший образец мужчины, какой только можно себе представить. – Алекс закашлял, прочищая горло и размышляя, как бы приличнее охарактеризовать Деклана, чтобы не ранить деликатную натуру сестры. При этом он старался не думать, как лицемерно ведет себя, критикуя сейчас Деклана, когда его собственное поведение вышло далеко за границы дозволенного. – Существуют вещи, которые на самом деле намного хуже привычек человека, шумно поедающего суп. У Деклана развращенный характер. Вечера он проводит за карточной игрой и… в компании свободных женщин.